Sebagian besar ikan akan dibiarkan tinggi dan kering selama periode kekeringan ketika badan air yang mereka huni menyusut dan menghilang - tetapi lungfish Afrika bukanlah kebanyakan ikan.
Bahkan dalam kondisi normal, lungfish adalah pernapasan udara, mengandalkan insang yang berinteraksi dengan paru-paru fungsional untuk menyediakan oksigen. Tetapi ketika suhu memanas dan habitat berairnya menghilang, lungfish Afrika merespons dengan menggali di bawah tanah dan menghasilkan kandang kasar yang mempertahankan kelembaban tetapi masih memungkinkan aliran udara yang cukup di sekitar tubuh mereka agar mereka tetap bernapas - tanpa air yang diperlukan.
Sebuah video yang baru-baru ini dibagikan secara online oleh National Science Foundation (NSF) mengungkap lungfish di Ghana saat mereka diekstraksi dari kotoran di dalam polong yang mirip kepompong. Adaptasi yang tidak biasa ini memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dalam kondisi kering yang luas yang akan berakibat fatal bagi sebagian besar bentuk kehidupan penghuni air.
Video, yang tidak mencerminkan penelitian NSF, diambil oleh organisasi nirlaba Amerika, Ghana Mission Fund, menurut deskripsi di situs web NSF. Dalam cuplikan, sekelompok orang menggali kepompong lunglong dari tanah kering, merobek struktur terbuka untuk mengungkapkan ikan basah dan menggeliat di dalam.
Ada enam spesies lungfish yang cocok dengan tiga genus (atau "genera"), dan mereka saat ini ditemukan di Afrika, Amerika Selatan dan Australia. Fosil-fosil paru-paru berasal dari 400 juta tahun yang lalu, dan lungfish dianggap sebagai leluhur bersama semua tetrapoda - hewan dengan empat anggota badan - para peneliti menulis dalam buku "The Biology of Lungfishes" (CRC Press, 2016).
Ikan lungied yang terkubur menunjukkan perilaku yang dikenal sebagai estivasi - sejenis aktivitas metabolisme yang berkurang secara dramatis selama periode panas atau kekeringan yang berkepanjangan, peneliti NSF dan ichthyologist Prosanta Chakrabarty mengatakan dalam video. Semua empat spesies lungfish di Afrika - Protopterus dolloi, Protopterus aethiopicus, Protopterus amphibius dan Protopterus annectens - dapat mengelilingi diri mereka dalam kepompong pelindung agar tidak mengering, "tulis The Biology of Lungfishes".
Selama kondisi kekeringan, ketika kolam lungfish mulai mengering, mereka menggali ke dalam lumpur dan mengeluarkan lapisan lendir yang mengeras menjadi cangkang pelindung, menurut Museum Paleontologi (UCMP) Universitas California. Begitu masuk ke dalam kepompong, ikan itu menelan udara menggunakan paru-parunya, dan kemudian jaringan pembuluh darah dalam kantung renangnya membantu mengekstraksi oksigen, jelas UCMP.
Estimasi paru-paru berlangsung sampai hujan yang cukup menumpuk bagi mereka untuk berenang lagi, dan mereka dapat tetap dalam kondisi hibernasi hingga empat tahun, kata Chakrabarty. Dan memperkirakan, lungfish yang terbungkus kokon yang dibawa ke laboratorium tetap hidup hingga enam tahun, menurut penulis "The Biology of Lungfishes".
Seiring dengan pernapasan udara, lungfish berbagi sesuatu yang sama dengan hewan darat: kemampuan berjalan. Lungfish Afrika memiliki empat pelengkap ramping yang tidak cukup sirip dan tidak cukup kaki, tetapi mereka dapat menggunakan kaki belakang kurus mereka untuk "melompat" ke depan, para ilmuwan menemukan pada tahun 2011. Sementara lungfishes "berjalan" yang belum sempurna tidak membuat mereka sangat jauh, ini menunjukkan bahwa jenis penggerak ini mungkin telah berevolusi di bawah air, sebelum hewan sepenuhnya diadaptasi untuk hidup di darat.
