NASA telah kehilangan waktu yang disediakan di kisaran di Hawaii untuk menguji kendaraan berbentuk piring yang suatu hari bisa membantu pesawat ruang angkasa masuk ke Planet Merah dengan aman.
Deselerator Supersonik Kepadatan Rendah (LDSD) seharusnya mulai mengudara bulan ini, tetapi cuaca buruk berarti bahwa para pejabat tidak akan bisa menguji kemampuan terbang dan pendaratan kendaraan sebelum rentang waktu mereka berakhir besok (Sabtu).
Rencananya adalah untuk menguji teknologi tiup baru LDSD, yang akan menempatkan penyangga di sekitar perisai panasnya untuk memperlambat kecepatan ketika masih tinggi di atmosfer. NASA ingin mengirim alat uji naik pada balon cuaca ke 120.000 kaki (36.600 meter) sebelum melepaskannya untuk penerbangan bertenaga pendek ke 180.000 kaki (54.900 meter). LDSD kemudian akan mengembang perangkat dan selanjutnya, membuka parasut besar untuk jatuh ke Bumi. Sekarang sepertinya itu tidak akan terjadi sampai akhir bulan ini.
"Ada enam peluang total untuk menguji kendaraan, dan keterlambatan keenam peluang itu disebabkan oleh cuaca," kata Mark Adler, manajer proyek Low Density Supersonic Decelerator (LDSD). “Kami membutuhkan angin tingkat menengah antara 4.500 meter hingga 18.230 meter untuk mengambil balon dari pulau itu. Sementara ada beberapa hari yang sangat dekat, tidak ada hari-hari yang memiliki kondisi angin yang tepat. "
Sementara para pejabat tidak tahu kapan mereka akan mendapatkan waktu berikutnya di Rentang Rudal Pasifik Angkatan Laut AS di Kauai, Hawaii, mereka berharap untuk memulai pengujian di dekat akhir Juni. NASA menekankan bahwa cuaca buruk itu sangat tidak terduga, karena tim telah menghabiskan dua tahun melihat kondisi angin di seluruh dunia dan menentukan Kauai adalah tempat terbaik untuk angin dan juga melakukan tes di atas lautan, jauh dari tempat orang tinggal.
Jika teknologinya bekerja, NASA mengatakan itu akan berguna untuk mendaratkan pesawat ruang angkasa yang lebih berat di Planet Merah. Ini adalah salah satu tantangan yang harus diatasi agensi jika meluncurkan misi manusia ke planet ini, yang akan membutuhkan lebih banyak peralatan dan perlengkapan hidup daripada misi penjelajah yang saat ini berkeliaran di permukaan Mars.
Untuk informasi lebih lanjut tentang LDSD, lihat artikel Space Magazine yang lalu dan situs web NASA.
