Kami memiliki kamera keamanan yang mengawasi kebiasaan sehari-hari kami, kami menonton acara TV voyeuristik tentang kecurangan sosial yang terperangkap di sebuah rumah, kami menggunakan webcam untuk mengirimkan renungan kami di Youtube dan kami terus-menerus dipantau oleh kamera satelit hi-res. Apa yang bisa kita survei sekarang? Tentunya setiap inci planet ini berada di bawah pengawasan seseorang? Ini planet mungkin. Dengan sedikit keberuntungan, para ilmuwan ESA baru menyadari bahwa kelebihan kamera di atas pengorbit Mars Express dapat dinyalakan kembali dan digunakan sebagai webcam antarplanet. Big Brother sekarang juga mengawasi Planet Merah…
Kembali pada tahun 2003, Visual Monitoring Camera (VMC) memiliki satu tugas dan satu tugas saja: awasi dengan cermat pendarat Mars Beagle 2 di Inggris saat terpisah dari Mars Express dan mulai turun ke atmosfer planet. Kamera yang cukup "normal" ini hanya dimaksudkan untuk memverifikasi bahwa Beagle 2 telah berpisah dan mulai pada lintasan yang benar. Menurut satu-satunya gambar VMC / Beagle 2 di bawah ini, pemisahan berjalan sesuai rencana seperti yang kita lihat pada disk pendarat terang di sebelah kiri gambar. Masalah mulai nanti bagi pendarat ketika sesuatu terjadi pada robot saat masuk kembali.
Jadi, tugas selesai, VMC dimatikan dan dilupakan. Lagipula, siapa yang butuh webcam yang relatif rendah teknologi, dan mulia yang mengorbit Mars?
Tunggu sebentar, webcam orbital sebenarnya cukup keren!
Tampaknya para ilmuwan ESA memikirkan hal yang sama, menunjukkan bahwa VMC adalah "kamera biasa di lokasi yang luar biasa." Selama tiga tahun, VMC dibiarkan tidak aktif, sampai pada 2007 Tim Kontrol Penerbangan Mars Express yang berbasis di European Space Operations Center (ESOC) ESA di Jerman mulai menguji kamera untuk melihat apakah bisa dinyalakan kembali. Tim tidak bisa memastikan apakah kamera kecil ini akan berfungsi karena dirancang sebagai instrumen sekali pakai dan telah membeku di ruang angkasa selama bertahun-tahun.
Tetapi bertekad untuk menggunakan instrumen ini, tim ESOC berhasil membawa VMC kembali online. Selama beberapa bulan terakhir, para ilmuwan telah mengatur dengan baik optik kamera untuk membuatnya lebih baik dalam mengamati fitur orbital, dan sekarang kamera "biasa" ini telah mengambil beberapa gambar "luar biasa". Fitur geologis, bulan sabit Mars dan cuaca dinamis Mars telah ditangkap, menjadikan ini alat kecil yang hebat untuk melihat Mars dari orbit.
Sekarang, VMC sedang online dan mengambil gambar Mars untuk kita lihat di rumah. Terlebih lagi ESA mengundang kami untuk membantu memproses gambar mentah yang berasal dari "Webcam Mars."
Untuk informasi lebih lanjut, lihat halaman ESA VMC.
