Seperti para arkeolog yang menggali lapisan-lapisan tanah untuk menggali bagian-bagian penting dari sejarah umat manusia, para astronom telah memandangi lapisan tebal debu antarbintang yang menutupi tonjolan pusat Bimasakti dan telah mengungkap peninggalan kosmik yang luar biasa. Di dalam tonjolan adalah campuran bintang yang tidak biasa dalam pengelompokan bintang yang dikenal sebagai Terzan 5, dan campuran semacam itu belum pernah diamati di mana pun di tonjolan sebelumnya. Konglomerasi bintang yang aneh ini menunjukkan bahwa Terzan 5 adalah salah satu blok bangunan purba yang menonjol, kemungkinan besar merupakan peninggalan galaksi kerdil yang bergabung dengan Bima Sakti pada hari-hari awal.
Pengamatan baru dari Terzan 5 menunjukkan bahwa objek ini, tidak seperti semua tapi beberapa gugus bola yang luar biasa, tidak mengandung bintang yang semuanya lahir pada waktu yang sama - yang oleh astronom disebut sebagai "populasi tunggal" bintang. Sebagai gantinya, banyak bintang yang bersinar di Terzan 5 terbentuk dalam setidaknya dua zaman yang berbeda, yang paling awal mungkin sekitar 12 miliar tahun yang lalu dan kemudian lagi 6 miliar tahun yang lalu.
"Hanya satu gugus bola dengan sejarah pembentukan bintang yang begitu kompleks yang diamati di lingkaran Bima Sakti: Omega Centauri," kata anggota tim Emanuele Dalessandro. "Ini adalah pertama kalinya kita melihat ini di tonjolan."
Dengan menggunakan Teleskop Sangat Besar ESO, yang dilengkapi dengan Multi-konjugat Adaptive Optics Demonstrator (MAD), para astronom dapat "membubarkan kabut" dari awan debu di tonjolan tengah untuk mengungkapkan segudang bintang.
Melalui mata tajam VLT, para astronom juga menemukan bahwa Terzan 5 lebih masif daripada yang diperkirakan sebelumnya: bersama dengan komposisi kompleks dan sejarah pembentukan bintang yang bermasalah dari sistem, ini menunjukkan bahwa itu mungkin sisa-sisa galaksi kerdil yang masih hidup , yang bergabung dengan Bima Sakti selama tahap-tahap awal dan dengan demikian berkontribusi untuk membentuk tonjolan galaksi.
Tim berharap ini hanya yang pertama dari serangkaian penemuan tentang asal usul tonjolan di galaksi.
"Sejarah Bimasakti dikodekan dalam fragmen tertua, gugus bola, dan sistem bintang lainnya yang telah menyaksikan seluruh evolusi galaksi kita," kata Francesco Ferraro, penulis utama makalah yang muncul dalam jurnal Nature edisi minggu ini. . "Studi baru kami membuka jendela baru pada bagian lain dari masa lalu galaksi kita."
Sumber: ESO
