Setelah 13 hari di ruang angkasa, pesawat ulang-alik Berusaha keras mendarat dengan aman di Florida hari ini. Meskipun cuaca badai di dekatnya, kondisi di Cape Canaveral sangat cocok untuk pendaratan.
Manajer NASA memberikan Berusaha keras instruksi kru untuk memulai pembakaran de-orbitnya pada pukul 11:05 pagi EDT. 30 menit kemudian mereka menembakkan roket retro mereka selama 3,5 menit, memperlambat kecepatan orbital mereka hingga terperangkap oleh atmosfer Bumi. Pesawat ulang-alik turun melalui langit biru berangin melintasi Kosta Rika, Kuba, dan kemudian ke jalur pendaratan 3 mil (4,8 km) di Florida. Itu berhenti di 12:32 EDT.
Alasan untuk kembali lebih awal adalah Badai Dean, yang baru-baru ini melewati Jamaika, dan sekarang merobek resor pantai di Meksiko. Badai kategori 5 akhirnya berbelok ke selatan, tetapi jika terus ke utara, itu bisa memaksa evakuasi Kennedy Space Center di Florida.
Para insinyur agak khawatir tentang pendaratan, karena bongkahan kecil yang diambil dari ubin panas pesawat ulang-alik di bagian bawahnya. Sepotong kecil busa jatuh dari tangki bahan bakar eksternal yang terisolasi dari pesawat ulang-alik dan mencungkil lubang di dua ubin. NASA menganalisis kerusakan dan menghitung bahwa itu tidak akan menimbulkan risiko bagi pesawat ulang-alik atau awak. Mereka yakin itu bahkan tidak akan merusak rangka aluminium pesawat ulang-alik, membutuhkan perbaikan ekstensif. Mereka mendarat dengan selamat, tetapi kerusakan seperti apa yang dilakukan pesawat ulang-alik itu masih harus dilihat.
Selama berada di luar angkasa, awak STS-118 memasang elemen rangka baru ke stasiun, memindahkan muatan, dan mengatur ulang beberapa peralatan komunikasi.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
