Bayangkan jika Anda menjatuhkan pesawat ruang angkasa di asteroid. Batu luar angkasa mungkin terasa berputar, menyulitkan manuver Anda.
Manusia telah melakukannya dengan pesawat ruang angkasa robot sebelumnya. Pertama kali pada tahun 2001, ketika NASA melakukan pendaratan yang menakjubkan dengan pesawat ruang angkasa NEAR Shoemaker di Eros - menggunakan pesawat yang bahkan tidak dirancang untuk mencapai permukaan. Sebuah studi baru, bagaimanapun, menggambarkan mendekati batu ruang angkasa ini sebagai bahkan mungkin lebih berbahaya daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Eksperimen yang dilakukan di atas pesawat terbang “Vomit-Comet”, yang mensimulasikan bobot, menunjukkan bahwa partikel debu pada komet dan asteroid mungkin dapat merasakan perubahan pada posisi mereka masing-masing di jarak yang jauh lebih besar daripada di Bumi.
“Kami melihat contoh rantai kekuatan di mana-mana. Ketika Anda mengambil jeruk dari tumpukan di supermarket, beberapa mudah pergi, tetapi yang lain membawa seluruh jatuhnya. Jeruk penahan berat itu adalah bagian dari rantai kekuatan di tumpukan, ”kata Naomi Murdoch, seorang peneliti di Institut Tinggi Aeronautika dan Antariksa (Institut Supérieur de l'Eronautique et de l'Espace) di Toulouse, Prancis.
“Salah satu aspek penting dari rantai tersebut adalah bahwa mereka memberikan‘ memori ’kekuatan granular kepada material yang telah mereka perlihatkan. Membalikkan arah gaya dapat secara efektif memutus rantai, membuat tumpukan kurang stabil. ”
Eksperimen Asteroid Experiment Parabolic Flight Experiment (AstEx) dirancang oleh Murdoch, Ben Rozitis Universitas Terbuka, dan beberapa kolaborator dari Universitas Terbuka, Observatorium Côte d'Azur dan Universitas Maryland. Itu silinder dengan manik-manik kaca di dalamnya, serta drum yang berputar di jantung.
Pada tahun 2009, ketika mereka adalah mahasiswa pascasarjana, Murdoch dan Rozitis mengambil alat mereka di atas pesawat Airbus A300, yang menerbangkan parabola untuk mensimulasikan gayaberat mikro sementara pesawat jatuh dari ketinggian terbesarnya.
Selama waktu ini, drum bagian dalam berputar selama 10 detik dan kemudian arah rotasi terbalik. Apa yang terjadi dilacak oleh kamera berkecepatan tinggi. Kemudian, para peneliti menganalisis pergerakan manik-manik dengan program pelacakan partikel.
Para peneliti menemukan bahwa partikel di tepi silinder (analog terdekat dengan lingkungan dengan gravitasi rendah) bergerak lebih banyak daripada yang berada di lingkungan yang sama di Bumi. Namun, mereka yang lebih dekat dengan pusat tidak terlalu terpengaruh.
"Seorang pendarat yang mendarat di permukaan di satu sisi asteroid puing-puing kecil mungkin dapat menyebabkan longsoran salju di sisi lain, dengan transmisi kekuatan jarak jauh melalui rantai. Namun, itu akan tergantung pada sudut dan lokasi dampaknya, serta sejarah permukaan - kenangan macam apa yang dimiliki regolith, ”kata Murdoch.
Lihat lebih detail percobaan dalam terbitan Juni 2013 dari Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society. Ini adalah makanan yang menarik untuk dipikirkan ketika NASA merenungkan misi pengambilan asteroid yang sejauh ini telah bertemu dengan perwakilan Kongres yang skeptis.
Sumber: Royal Astronomical Society
