SEBERAPA JAUH BUMI DARI MATAHARI?

Send

Sungguh menakjubkan untuk berpikir bahwa untuk sebagian besar sejarah manusia, kami hampir tidak memiliki pemahaman tentang Matahari. Kami tidak tahu terbuat dari apa, bagaimana ia terbentuk, atau bagaimana ia menghasilkan energi. Kami tidak tahu seberapa besar itu, dan kami tidak tahu seberapa jauh jaraknya.

Kami mengorbit Matahari pada jarak sekitar 150 juta kilometer. Angka ini sebenarnya rata-rata, karena kita mengikuti jalur elips. Pada titik terdekatnya, Bumi mencapai 147 juta km, dan pada titik terjauhnya, berjarak 152 juta km.

Jarak di Tata Surya begitu besar sehingga para astronom menggunakan jarak ini sebagai standar untuk pengukuran, sehingga jarak rata-rata dari Bumi ke Matahari disebut sebagai unit astronomi. Alih-alih mengatakan bahwa Pluto berjarak 5,87 miliar kilometer dari Matahari, para astronom mengatakan bahwa itu 39 unit astronomi, atau AU.

Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa jarak dari Matahari ke Bumi hanya ditentukan dalam beberapa ratus tahun terakhir. Ada terlalu banyak variabel. Jika para astronom tahu seberapa besar itu, mereka bisa mengetahui seberapa jauh jaraknya, atau sebaliknya, tetapi kedua angka ini adalah misteri.

Astronom kuno, terutama orang Yunani, mencoba memperkirakan jarak ke Matahari dalam beberapa cara berbeda: mengukur panjang bayangan di Bumi, atau membandingkan ukuran Bulan dan orbitnya dengan Matahari. Sayangnya, perkiraan mereka tidak aktif setidaknya dengan faktor 10.

Kunci untuk menentukan jarak ke Matahari berasal dari mengamati Venus saat melintas tepat di depan Matahari. Peristiwa langka ini, yang dikenal sebagai Transit Venus, terjadi hanya dua kali setiap 108 tahun. Setelah dirancang, peluang terbaik untuk mengambil pengukuran tepat ini datang selama transit Venus 1761 dan 1769. Para astronom dikirim ke sudut-sudut terpencil dunia untuk mengamati saat yang tepat ketika Venus mulai bergerak di depan Matahari, dan ketika itu memiliki bergerak sepenuhnya di permukaan.

Dengan membandingkan pengukuran ini, para astronom dapat menggunakan geometri untuk menghitung dengan tepat seberapa jauh jarak Matahari. Perhitungan awal mereka menempatkan jarak pada 24.000 kali radius Bumi. Tidak buruk mengingat pengukuran modern kita sebesar 23.455 kali radius Bumi.

Astronom modern dapat menggunakan sinyal radar dan laser untuk menghitung jarak ke objek di Tata Surya. Misalnya, mereka menembakkan gelombang radio yang kuat ke objek yang jauh, seperti Merkurius, dan kemudian menghitung berapa lama gelombang itu memantul dari planet dan kembali ke Bumi. Karena kecepatan cahaya sudah diketahui, waktu perjalanan pulang memberi tahu Anda seberapa jauh jarak planet ini.

Astronomi benar-benar membantu kami menemukan tempat kami di Semesta. Sangat menyenangkan hidup di masa ketika banyak dari misteri besar ini telah terpecahkan. Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi saya tidak sabar untuk melihat apa yang ada di sudut penemuan berikutnya.