Vesta adalah salah satu asteroid terbesar di Tata Surya. Dan sekarang, berkat data yang diperoleh oleh pesawat ruang angkasa NASA Dawn, permukaan Vesta telah dipetakan dengan sangat detail.
Peta geologi resolusi tinggi ini mengungkapkan berbagai fitur permukaan Vesta dan memberikan jendela ke dalam sejarah asteroid.
"Kampanye pemetaan geologis di Vesta membutuhkan waktu sekitar dua setengah tahun untuk diselesaikan, dan peta yang dihasilkan memungkinkan kami untuk mengenali skala waktu geologis Vesta untuk dibandingkan dengan planet lain," kata David Williams dari Arizona State University.
Pemetaan geologis adalah teknik yang digunakan untuk memperoleh sejarah geologis objek planet dari analisis detail morfologi permukaan, topografi, informasi warna dan kecerahan. Tim menemukan bahwa sejarah geologi Vesta ditandai oleh serangkaian peristiwa dampak besar, terutama oleh dampak Veneneia dan Rheasilvia dalam sejarah awal Vesta dan dampak Marcia dalam sejarahnya yang terakhir.
Pemetaan geologis Vesta dimungkinkan oleh kamera framing pesawat ruang angkasa Dawn, yang disediakan oleh Institut Max Planck untuk Penelitian Sistem Tata Surya dari Max Planck Society Jerman dan Pusat Dirgantara Jerman. Kamera ini mengambil gambar pankromatik dan tujuh pita gambar yang difilter warna, yang digunakan untuk membuat model topografi permukaan yang membantu interpretasi geologis.
Sebuah tim yang terdiri dari 14 ilmuwan memetakan permukaan Vesta menggunakan data Dawn. Studi ini dipimpin oleh tiga ilmuwan yang berpartisipasi yang didanai NASA: Williams; R. Aileen Yingst dari Planetary Science Institute; dan W. Brent Garry dari NASA Goddard Spaceflight Center.
Bagian berwarna coklat pada peta mewakili permukaan yang paling tua dan paling kawah. Warna ungu di utara dan biru muda mewakili medan yang dimodifikasi oleh dampak Veneneia dan Rheasilvia. Ungu muda dan warna biru tua di bawah garis khatulistiwa mewakili bagian dalam cekungan Rheasilvia dan Veneneia. Hijau dan kuning mewakili tanah longsor yang relatif muda atau gerakan menurun lainnya dan material dampak kawah.
Peta tersebut menunjukkan keunggulan peristiwa dampak - seperti dampak Veneneia, Rheasilvia, dan Marcia, dalam membentuk permukaan asteroid. Ini juga menunjukkan bahwa kerak tertua di Vesta sebelum tanggal dampak Veneneia paling awal. Skala waktu relatif dilengkapi dengan usia absolut berbasis model dari dua pendekatan berbeda yang menerapkan statistik kawah hingga saat ini.
“Pemetaan ini sangat penting untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang sejarah geologi Vesta, serta memberikan konteks untuk informasi komposisi yang kami terima dari instrumen lain di pesawat ruang angkasa: spektrometer pemetaan terlihat dan inframerah (VIR) dan gamma-ray dan neutron detektor (GRaND), ”kata Carol Raymond, wakil penyelidik utama Dawn di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California.
Tujuan dari misi Dawn NASA adalah untuk mengkarakterisasi dua objek paling masif di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter - Vesta dan planet kerdil Ceres.
Asteroid seperti Vesta adalah sisa-sisa pembentukan tata surya, memberikan ilmuwan mengintip sejarah awal. Mereka juga dapat menampung molekul yang merupakan blok bangunan kehidupan dan mengungkapkan petunjuk tentang asal usul kehidupan di Bumi. Karenanya mengapa para ilmuwan ingin sekali belajar lebih banyak tentang rahasianya.
Pesawat ruang angkasa Dawn diluncurkan pada September 2007 dan mengorbit Vesta antara Juli 2011 dan September 2012. Menggunakan tenaga penggerak ion dalam lintasan spiral untuk melakukan perjalanan dari Bumi ke Vesta, Dawn akan mengorbit Vesta dan kemudian melanjutkan untuk mengorbit planet kerdil Ceres pada April 2015.
Peta-peta beresolusi tinggi dimasukkan dengan serangkaian 11 makalah ilmiah yang diterbitkan minggu ini dalam edisi khusus jurnal Icarus. Pesawat ruang angkasa Dawn saat ini dalam perjalanan ke Ceres, objek terbesar di sabuk asteroid, dan akan tiba di Ceres pada Maret 2015.
