Seperti berita yang disobek dari tabloid Hollywood, hikayat ini mencakup pertemuan antara dua orang; yang satu menua, dan dianggap melewati masa jayanya, yang lain muda dan kuat. Bayi bintang, yaitu, dan galaksi individu dalam kisah ini berakhir, tampaknya, hidup bersama dengan bahagia selamanya. Wide Field Camera 3 (WFC3) dari Teleskop Luar Angkasa Hubble menangkap gambar NGC 4150, galaksi elips yang menua, dan inti galaksi adalah kelahiran bintang yang kuat. Hari-hari pembuatan bintang di galaksi ini seharusnya sudah berakhir sejak lama, tetapi di sinilah kelahiran bintang aktif terjadi. Ini bukan pertama kalinya para astronom melihat sesuatu seperti ini, jadi mereka melihat lebih dekat.
Gambar yang hampir ultraviolet dari galaksi elips tua yang diambil oleh WFC3 ini mengungkapkan pita debu dan gas serta gumpalan bintang muda berwarna biru, yang secara signifikan berusia kurang dari satu miliar tahun. Tetapi juga ada bukti pertemuan - untaian gelap debu di tengah menyediakan bukti tentatif dari penggabungan galaksi baru-baru ini.
"Galaksi elips diperkirakan telah membuat semua bintang mereka miliaran tahun yang lalu," kata astronom Mark Crockett dari University of Oxford, pemimpin pengamatan Hubble. “Mereka telah menghabiskan semua gas mereka untuk membuat bintang baru. Sekarang kita menemukan bukti kelahiran bintang di banyak galaksi elips, sebagian besar didorong oleh kanibalisasi galaksi yang lebih kecil. Pengamatan ini mendukung teori bahwa galaksi membangun diri mereka sendiri selama miliaran tahun oleh tabrakan dengan galaksi kerdil, dan NGC 4150 adalah contoh dramatis di halaman belakang galaksi kita tentang kejadian umum di alam semesta awal. "
Maka, sebuah penelitian baru oleh Crockett dan timnya membantu memperkuat pandangan yang muncul bahwa sebagian besar galaksi elips memiliki bintang muda, dan bahwa penggabungan galaksi membawa galaksi tua yang sekarat kembali hidup. Inset pada gambar atas menunjukkan tampilan yang diperbesar dari aktivitas kacau di dalam inti galaksi. Area biru menunjukkan kesibukan kelahiran bintang baru-baru ini. Tanah pengembangbiakan bintang sekitar 1.300 tahun cahaya.
Selama lima tahun terakhir teleskop berbasis darat dan luar angkasa telah memberikan petunjuk tentang pembentukan bintang baru di galaksi elips. Observatorium berbasis darat menangkap cahaya biru bintang di galaksi elips, dan satelit seperti Galaxy Evolution Explorer (GALEX), yang terlihat dalam cahaya ultraviolet jauh dan dekat, menegaskan bahwa cahaya biru berasal dari bintang-bintang yang masih muda kurang dari satu. berusia milyaran tahun. Sinar ultraviolet melacak cahaya bintang muda yang panas.
Crockett dan timnya memilih NGC 4150 untuk studi Hubble mereka karena analisis spektroskopi darat memberikan petunjuk bahwa inti galaksi bukanlah tempat yang tenang. Survei berbasis darat, yang disebut Unit Areal Spektrografi untuk Penelitian Nebula Optik (SAURON), mengungkapkan keberadaan bintang-bintang muda dan aktivitas dinamis yang tidak selaras dengan galaksi.
"Dalam cahaya tampak, galaksi elips seperti NGC 4150 terlihat seperti galaksi elips normal," kata anggota tim Sugata Kaviraj dari Imperial College London dan University of Oxford. “Tapi gambar berubah ketika kita melihat dalam sinar ultraviolet. Setidaknya sepertiga dari semua galaksi elips bersinar dengan cahaya biru bintang muda. "
"Elips adalah laboratorium yang sempurna untuk mempelajari merger kecil dalam cahaya ultraviolet karena didominasi oleh bintang merah tua, yang memungkinkan para astronom melihat cahaya biru samar bintang muda," kata Crockett.
Situs web SAURON.
Sumber: HubbleSite
