Gambar Cassini-komposit warna dari segi enam utara Saturnus (NASA / JPL / SSI / Jason Major)
Cassini benar-benar sibuk beberapa hari terakhir! Setelah mengembalikan beberapa gambar topan berputar-putar selebar 3.000 km di atas kutub utara Saturnus, wahana antariksa itu mundur untuk memberikan pandangan yang lebih luas tentang garis lintang atas cincin raksasa, mengungkapkan salah satu fitur paling aneh: segi enam utara.
Gambar di atas adalah komposit warna yang terbuat dari gambar mentah yang diperoleh Cassini pada 28 November dari jarak 379.268 mil (610.373 kilometer). Karena saluran warna memiliki resolusi yang jauh lebih rendah daripada gambar monokrom penyaring jelas, warnanya mendekati dalam kaitannya dengan detail atmosfer individu. Namun, ini memberikan gagasan tentang variasi warna yang luar biasa di sekitar belahan utara Saturnus serta jelas menunjukkan struktur geometris luar biasa dari segi enam.
(Bisakah saya mendapatkan "WOW" lainnya?)
Terbuat dari pita angin atmosfer atas, untuk beberapa alasan di garis lintang ini, arus membentuk bentuk heksagonal enam sisi. Seluruh struktur sekitar 25.000 km - cukup besar untuk empat Bumi agar muat di dalamnya! Siklon polar dapat dilihat di bagian paling tengah.
Pertama kali dilihat oleh Voyagers 1 dan 2 lebih dari 30 tahun yang lalu, segi enam tampaknya diperbaiki dengan laju rotasi Saturnus, yang merupakan 0,44 hari-Bumi yang sangat cepat (sekitar 10,5 jam).
"Ini adalah fitur yang sangat aneh, terletak dalam mode geometris yang tepat dengan enam sisi yang hampir sama lurus," kata pakar atmosfer dan anggota tim Cassini Kevin Baines pada tahun 2007. "Kami belum pernah melihat yang seperti ini di planet lain mana pun. Memang, atmosfer tebal Saturnus di mana gelombang berbentuk bundar dan sel-sel konvektif mendominasi mungkin adalah tempat terakhir yang Anda harapkan untuk melihat sosok geometris enam sisi seperti itu, belum ada. "
Ketika para ilmuwan bingung tentang mekanisme di balik fitur geometris, mereka sampai pada kesimpulan bahwa tidak hanya itu kejadian yang sangat alami, itu juga sesuatu yang tidak biasa dalam dinamika fluida ... tampaknya sisi-sisinya terikat oleh badai eddying. (Baca lebih lanjut di artikel ini oleh Nicole Gugliucci.)
Berikut adalah beberapa gambar mentah dari pass Cassini 28 November:
Luar biasa! Di sini kita sudah lebih dari 8 tahun setelah tiba di Saturnus dan Cassini masih mengejutkan kita hampir setiap hari dengan pemandangan dunia bercincin. (Saya tahu itu adalah planet favorit saya karena suatu alasan!)
Seperti biasa, nantikan Majalah Space untuk lebih banyak!
Kredit gambar: NASA / JPL / Space Science Institute. Warna-komposit oleh Jason Major.
