Sebagian besar bintang di galaksi Bimasakti kita terletak di cakram berbentuk kincir yang sangat datar. Meskipun cakram ini menonjol dalam gambar-gambar galaksi yang mirip dengan Bima Sakti, ada juga "halo" bola yang sangat menyebar dari bintang-bintang di sekitarnya dan melampirkan cakram galaksi tersebut.
Penemuan terbaru menunjukkan bahwa lingkaran luar Bimasakti ini mungkin terdiri dari galaksi kecil yang terkoyak-koyak karena mereka mengorbit Bimasakti.
Sebuah penemuan yang diumumkan hari ini oleh Sloan Digital Sky Survey (SDSS) mengungkapkan gumpalan bintang yang tidak pernah terlihat sebelumnya. Temuan ini dapat menjelaskan bagaimana halo bintang Bima Sakti terbentuk.
Gumpalan bintang yang baru ditemukan ini, yang disebut SDSSJ1049 + 5103 atau Willman 1, sangat redup sehingga hanya dapat ditemukan sebagai sedikit peningkatan jumlah bintang redup di wilayah kecil langit.
"Kami menemukan objek ini dalam pencarian galaksi pendamping yang sangat redup ke Bima Sakti," jelas Beth Willman dari Pusat Kosmologi dan Fisika Partikel Universitas New York. "Namun, itu 200 kali lebih terang dari galaksi mana pun yang terlihat sebelumnya."
Kemungkinan lain, tambah Michael Blanton, kolega SDSS Willman's di New York University, adalah bahwa Willman 1 adalah tipe kluster globular yang tidak biasa, aglomerasi berbentuk bola dari ribuan hingga jutaan bintang tua. "
“Sifatnya agak tidak biasa untuk gugus bola. Ini lebih redup daripada semua kecuali tiga gugus bola yang dikenal. Selain itu, gugus bola bundar yang redup ini jauh lebih kompak daripada Willman 1 ”, jelas Blanton. "Jika itu adalah gugus bola, itu mungkin tercabik-cabik oleh gelombang gravitasi Bimasakti."
Perbedaan nyata antara kluster globular dan interpretasi galaksi kerdil adalah bahwa galaksi biasanya disertai dengan jumlah substansial materi gelap, kata Julianne Dalcanton, seorang peneliti SDSS di University of Washington. "Jelas langkah selanjutnya adalah melakukan pengukuran tambahan untuk menentukan apakah ada materi gelap yang terkait dengan Willman 1."
Anggota konsorsium SDSS Daniel Zucker dari Institut Max Planck untuk Astronomi di Heidelberg, Jerman, mengatakan Sloan Digital Sky Survey telah terbukti sebagai “tambang emas yang sesungguhnya untuk studi bagian luar galaksi kita dan tetangganya, seperti ditunjukkan oleh Dr. Penemuan Willman, dan oleh penemuan kelompok kami sebelumnya tentang struktur bintang raksasa dan galaksi satelit baru di sekitar Galaksi Andromeda. "
Jika Willman 1 berubah menjadi galaksi kerdil, penemuan ini dapat menjelaskan misteri yang sudah lama ada.
Model 'Cold Dark Matter' yang berlaku memprediksi bahwa galaksi Bima Sakti kita sendiri dikelilingi oleh ratusan gumpalan materi gelap, masing-masing berukuran beberapa ratus tahun cahaya dan mungkin dihuni oleh galaksi kerdil.
Namun, hanya 11 galaksi kerdil yang ditemukan mengorbit di Bima Sakti. Mungkin beberapa rumpun ini memiliki sangat sedikit bintang yang tersemat, membuat galaksi sangat sulit ditemukan.
"Jika objek baru ini sebenarnya adalah galaksi kerdil, mungkin itu adalah puncak gunung es dari populasi galaksi kerdil ultra-samar yang belum terlihat," saran Willman.
Bima Sakti telah menjadi area penelitian intensif oleh anggota konsorsium SDSS.
"Warna bintang-bintang di Willman 1 mirip dengan yang ada di aliran pasang surut Sagitarius, mantan galaksi kerdil pengiring ke Bima Sakti sekarang dalam proses penggabungan ke dalam tubuh utama Galaksi kita," jelas Brian Yanny, seorang astrofisika SDSS di Laboratorium Akselerator Nasional Fermi dari Departemen Energi, seorang pemimpin dalam penelitian tentang penambahan material Bimasakti.
Melanjutkan Yanny: "Jika Willman 1 adalah gugus bola, maka ia mungkin akan membonceng perjalanan ke lingkungan Galaxy kita di salah satu sahabat kerdil ini, seperti tungau kecil yang menaiki seekor kutu karena, pada gilirannya, menempel pada anjing besar . "
"Apakah itu gugus bola atau galaksi kerdil, objek yang sangat samar ini tampaknya mewakili salah satu blok bangunan Bimasakti," kata Willman.
Sumber Asli: Siaran Berita SDSS
