Dengan tonggak baru-baru ini penemuan planet surya ekstra ke-500, masa depan astronomi planet sangat menjanjikan. Dengan tambahan pengamatan atmosfer dari planet yang transit, para astronom mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang bagaimana planet terbentuk dan hidup.
Sejauh ini, pengamatan atmosfer telah terbatas pada jenis planet "Hot-Jupiter" yang sering mengembang, memperluas atmosfernya dan membuatnya lebih mudah untuk diamati. Namun, serangkaian pengamatan baru-baru ini, akan diterbitkan dalam edisi 2 Desember 2007 Alam, telah mendorong batas bawah dan pengamatan diperpanjang atmosfer exoplanetary ke super-Earth.
Planet yang dimaksud, GJ 1214b lewat di depan bintang induknya ketika dilihat dari Bumi memungkinkan gerhana kecil yang membantu para astronom menentukan fitur sistem seperti jari-jarinya dan juga kerapatannya. Karya sebelumnya, yang diterbitkan dalam Astrophysical Journal pada Agustus tahun ini, mencatat bahwa planet ini memiliki kepadatan yang luar biasa rendah (1,87 g / cm3). Ini mengesampingkan planet yang sepenuhnya berbatu atau besi serta bahkan bola salju raksasa yang seluruhnya terdiri dari es air. Kesimpulannya adalah bahwa planet ini dikelilingi oleh atmosfer gas yang tebal dan tiga atmosfer yang mungkin diusulkan yang dapat memuaskan pengamatan.
Yang pertama adalah bahwa atmosfir diserap langsung dari nebula protoplanet selama pembentukan. Dalam hal ini, atmosfer kemungkinan akan mempertahankan banyak komposisi purba hidrogen dan helium karena massa akan cukup untuk mencegahnya lolos dengan mudah. Yang kedua adalah bahwa planet itu sendiri sebagian besar terdiri dari es air, karbon dioksida, karbon monoksida dan senyawa lainnya. Jika planet seperti itu terbentuk, sublimasi dapat menghasilkan pembentukan atmosfer yang tidak akan bisa lepas. Terakhir, jika komponen kuat dari bahan batuan membentuk planet ini, outgassings dapat menghasilkan atmosfer uap air dari geyser, serta karbon monoksida dan karbon dioksida dan gas lainnya.
Tantangan untuk mengikuti astronom adalah untuk mencocokkan spektrum atmosfer dengan salah satu model ini, atau mungkin yang baru. Tim baru ini terdiri dari Jacob Bean, Eliza Kempton, dan Derek Homeier, yang bekerja dari Universitas Göttingen dan Universitas California, Santa Cruz. Spektrum atmosfer atmosfer planet mereka sebagian besar tidak ditampilkan, tidak menunjukkan garis serapan yang kuat. Ini sebagian besar mengesampingkan kasus pertama di mana atmosfer sebagian besar hidrogen kecuali ada lapisan tebal awan yang mengaburkan sinyal dari itu. Namun, tim mencatat bahwa temuan ini konsisten dengan atmosfer yang sebagian besar terdiri dari uap dari es. Para penulis berhati-hati untuk mencatat bahwa "planet ini tidak akan menampung air cair karena suhu tinggi hadir di seluruh atmosfernya."
Temuan ini tidak secara meyakinkan menunjukkan bahwa sifat atmosfer, tetapi mempersempit degenerasi menjadi atmosfer yang dipenuhi uap atau atmosfer dengan kabut tebal dan kabut. Meskipun tidak sepenuhnya mempersempit kemungkinan, Bean mencatat bahwa penerapan spektroskopi transit ke Bumi super telah "mencapai tonggak sejarah nyata di jalan menuju karakterisasi dunia-dunia ini." Untuk penelitian lebih lanjut, Bean menyarankan bahwa "pengamatan fow-up dalam cahaya inframerah panjang gelombang yang lebih panjang sekarang diperlukan untuk menentukan atmosfer mana yang ada pada GJ 1214b."
