Menurut penelitian oleh para astronom NASA menggunakan optik generasi berikutnya dari teleskop Keck II 10 meter, bulan Jupiter yang bertatahkan es Europa memiliki hidrogen peroksida di sebagian besar permukaan belahan bumi terdepan, sebuah senyawa yang berpotensi memberikan energi bagi kehidupan jika telah menemukan jalannya ke samudera bawah permukaan bulan.
"Europa memiliki air dan elemen cair, dan kami berpikir bahwa senyawa seperti peroksida mungkin menjadi bagian penting dari kebutuhan energi," kata ilmuwan JPL Kevin Hand, penulis utama makalah itu. "Ketersediaan oksidan seperti peroksida di Bumi adalah bagian penting dari kebangkitan kehidupan multisel yang kompleks."
Makalah tersebut, yang ditulis bersama oleh Mike Brown dari California Institute of Technology di Pasadena, menganalisis data dalam kisaran cahaya inframerah-dekat dari Europa menggunakan Teleskop Keck II di Mauna Kea, Hawaii, selama empat malam pada bulan September 2011. Yang tertinggi konsentrasi peroksida yang ditemukan berada di sisi Europa yang selalu mengarah dalam orbitnya di sekitar Yupiter, dengan jumlah peroksida 0,12 persen relatif terhadap air. (Untuk perspektif, ini kira-kira 20 kali lebih diencerkan daripada campuran hidrogen peroksida yang tersedia di toko-toko obat.) Konsentrasi peroksida dalam es Eropa kemudian turun ke hampir nol pada belahan Eropa yang menghadap ke belakang di orbitnya.
Hidrogen peroksida pertama kali terdeteksi di Europa oleh misi Galileo milik NASA, yang menjelajahi sistem Jupiter dari 1995 hingga 2003, tetapi pengamatan Galileo adalah wilayah terbatas. Data Keck baru menunjukkan bahwa peroksida tersebar luas di sebagian besar permukaan Europa, dan konsentrasi tertinggi dicapai di daerah di mana es Europa hampir merupakan air murni dengan sedikit kontaminasi belerang.
Peroksida dibuat oleh pemrosesan radiasi yang intens dari es permukaan Europa yang berasal dari lokasi bulan di dalam medan magnet kuat Jupiter.
"Pengukuran Galileo memberi kami petunjuk menggoda tentang apa yang mungkin terjadi di seluruh permukaan Eropa, dan kami sekarang dapat mengukurnya dengan pengamatan teleskop Keck kami," kata Brown. "Yang masih belum kita ketahui adalah bagaimana permukaan dan samudera bercampur, yang akan menyediakan mekanisme bagi kehidupan mana pun untuk menggunakan peroksida."
Baca selengkapnya: Bukti untuk Lautan Dalam di Europa Mungkin Ditemukan di Permukaannya
Para ilmuwan berpikir hidrogen peroksida adalah faktor penting bagi kelayakhunian lautan air cair global di bawah kerak es Eropa karena hidrogen peroksida meluruh menjadi oksigen ketika dicampur ke dalam air cair. "Di Europa, senyawa berlimpah seperti peroksida dapat membantu memenuhi kebutuhan energi kimia yang dibutuhkan untuk kehidupan di laut, jika peroksida dicampur ke laut," kata Hand.
(Sumber: NASA)
Apa yang perlu ditambahkan, pada tanggal 26 Maret 2013, Presiden AS menandatangani undang-undang yang akan meningkatkan anggaran untuk program sains planet NASA serta menyediakan $ 75 juta untuk eksplorasi Europa. Bagaimana tepatnya dana yang akan digunakan tidak jelas - mungkin untuk komponen pada misi Europa Clipper yang diusulkan? - tetapi ini adalah langkah ke arah yang benar untuk mempelajari lebih lanjut tentang dunia yang semakin menarik ini. Baca lebih lanjut di SETI's Destination: Europa blog.
