[/ caption]
Seperti disebutkan dalam artikel sebelumnya hari ini tentang pemanasan global, kita di Bumi khawatir tentang atmosfer planet kita yang naik beberapa derajat rata-rata selama abad berikutnya. Tetapi bayangkan hidup di sebuah planet di mana suhu bisa naik 700 derajat hanya dalam beberapa jam! Planet jauh yang dikenal sebagai HD80606b, adalah raksasa gas yang mengorbit bintang 200 tahun cahaya dari Bumi. Orbit yang sangat eksentrik di sekeliling bintang membawanya dari jarak yang relatif nyaman di zona layak huni seperti Bumi ke wilayah panas terik yang jauh lebih dekat daripada Merkurius ke Matahari kita. Sensor-sensor inframerah di atas Spitzer Space Telescope milik NASA mengukur suhu planet ketika ia bergerak mendekati bintang, mengamati gelombang panas planet yang naik dari 800 menjadi 1.500 derajat Kelvin (980 menjadi 2.240 derajat Fahrenheit) hanya dalam waktu enam jam. Wow!
Dan bagi pembaca yang suka mengeluh tentang gambar tayangan artis, gambar di sini adalah jenis novel "fotorealistik", yang diciptakan oleh program komputer baru yang menghitung proses transfer radiatif dalam astrofisika.
"Kita tidak bisa mendapatkan citra langsung planet ini, tetapi kita dapat menyimpulkan seperti apa jadinya jika Anda ada di sana. Kemampuan untuk melampaui interpretasi seniman dan melakukan simulasi realistis dari apa yang sebenarnya Anda lihat sangat menarik, "kata Gregory Laughlin, profesor astronomi dan astrofisika di UCSC. Laughlin adalah penulis utama laporan baru tentang temuan yang diterbitkan minggu ini di Nature.
"Ini adalah pertama kalinya kami mendeteksi perubahan cuaca secara real time di sebuah planet di luar tata surya kita," kata Laughlin "Hasilnya sangat menarik karena memberi kita petunjuk penting tentang sifat atmosfer planet ini."
Spitzer mengamati planet ini selama 30 jam sebelum, selama, dan tepat setelah pendekatan terdekatnya dengan bintang. Planet itu melintas di belakang bintang (suatu peristiwa yang disebut gerhana sekunder) tepat sebelum momen pendekatan terdekatnya. Ini adalah keberuntungan bagi Laughlin dan rekan-rekannya, yang tidak tahu itu akan terjadi ketika mereka merencanakan pengamatan. Gerhana sekunder memungkinkan mereka untuk mendapatkan pengukuran yang akurat hanya dari bintang dan dengan demikian menentukan suhu yang tepat untuk planet ini.
HD80606b memiliki massa sekitar empat kali massa Jupiter dan menyelesaikan orbitnya dalam waktu sekitar 111 hari. Pada pendekatan terdekatnya dengan bintang itu mengalami radiasi sekitar 800 kali lebih kuat daripada ketika itu paling jauh.
Pada titik terdekat, sinar matahari yang menghantam planet ini 825 kali lebih kuat dari iradiasi yang diterimanya pada titik terjauh dari bintang. "Jika Anda bisa melayang di atas awan planet ini, Anda akan melihat matahari semakin besar dan semakin besar dengan laju yang lebih cepat dan lebih cepat, meningkatkan kecerahan hampir 1.000 faktor," kata Laughlin.
"Bahkan setelah menemukan hampir 200 planet, keanekaragaman dan keanehan dari dunia baru ini terus memukau dan membingungkan saya," kata Paul Butler dari Carnegie Institution for Science's Department of Terrestrial Magnetism. Butler membuat pengukuran kecepatan presisi bintang induk yang memungkinkan orbit planet untuk dihitung. Pekerjaan Butler telah mengungkap sekitar setengah dari planet ekstra-solar yang diketahui.
Daniel Kasen, rekan postdoctoral Hubble di UCSC, mampu menghasilkan gambar dengan program baru. "Ini menghitung warna dan intensitas cahaya yang berasal dari planet yang bercahaya, dan juga bagaimana cahaya bintang akan memantul dari permukaan planet ini," kata Kasen.
Gambar yang dihasilkan menunjukkan bulan sabit biru tipis dari pantulan cahaya bintang yang membingkai sisi malam planet ini, yang memancarkan ceri merah dari panasnya sendiri, seperti batu bara dalam api. "Gambar-gambar ini jauh lebih realistis daripada apa pun yang pernah dilakukan sebelumnya untuk planet ekstrasurya," kata Laughlin.
Planet ini diperkirakan akan lewat di depan bintangnya ketika dilihat dari Bumi pada bulan Februari, dan tim akan menonton lagi.
Sumber: EurekAlert, UCSC
