Venus Express di atas roket Soyuz. Kredit gambar: ESA. Klik untuk memperbesar.
Pesawat ruang angkasa Eropa Venus Express telah berhasil ditempatkan ke dalam lintasan yang akan membawanya dalam perjalanannya dari Bumi menuju tujuan planet Venus, yang akan mencapai April mendatang.
Sebagai saudara kembar virtual pesawat ruang angkasa Mars Express yang telah mengorbit Planet Merah sejak Desember 2003, Venus Express adalah wahana penjelajah planet kedua yang diluncurkan oleh Badan Antariksa Eropa.
Venus Express pada akhirnya akan bermanuver sendiri ke orbit di sekitar Venus untuk melakukan studi terperinci tentang struktur, kimia, dan dinamika atmosfer planet, yang ditandai dengan suhu yang sangat tinggi, tekanan atmosfer yang sangat tinggi, 'efek rumah kaca' yang besar dan sebagai -Tetapi 'super-rotasi' yang tidak dapat dijelaskan yang berarti bahwa kecepatan di sekitar planet ini hanya dalam empat hari.
Pesawat ruang angkasa Eropa juga akan menjadi pengorbit pertama yang menyelidiki permukaan planet sambil mengeksploitasi 'jendela visibilitas' yang baru-baru ini ditemukan di gelombang inframerah.
Pesawat ruang angkasa seberat 1.240 kg dikembangkan untuk ESA oleh tim industri Eropa yang dipimpin oleh EADS Astrium dengan 25 kontraktor utama yang tersebar di 14 negara. Itu lepas landas di atas roket Soyuz-Fregat, layanan peluncuran yang disediakan oleh Starsem.
Pengangkatan dari Kosmodrom Baikonur di Kazahkstan pagi ini berlangsung pukul 09.33 waktu setempat (04:33 Waktu Eropa Tengah).
Pengapian tahap atas Fregat awal terjadi sembilan menit dalam penerbangan, bermanuver pesawat ruang angkasa ke orbit parkir rendah bumi. Penembakan kedua, satu jam dan 22 menit kemudian, mendorong pesawat ruang angkasa untuk mengejar lintasan antarplanetnya.
Kontak dengan Venus Express didirikan oleh European Space Operations Center (ESOC) Eropa di Darmstadt, Jerman sekitar dua jam setelah lepas landas. Wahana antariksa itu telah mengorientasikan dirinya dengan benar sehubungan dengan matahari dan telah mengerahkan susunan surya.
Semua sistem terpasang beroperasi dengan sempurna dan pengorbit berkomunikasi dengan Bumi melalui antena dengan gain rendah. Dalam waktu tiga hari, itu akan menjalin komunikasi menggunakan antena gain tinggi.
Kecepatan penuh untuk Venus
Venus Express saat ini menjauhkan diri dari Bumi dengan kecepatan penuh, menuju lima bulan, 350 juta kilometer perjalanannya di Tata Surya kita. Setelah check-out untuk memastikan bahwa on-board peralatan dan muatan alat berada dalam urutan kerja yang tepat, pesawat ruang angkasa akan 'dikeraskan', dengan kontak dengan Bumi dikurangi menjadi sekali sehari. Jika diperlukan, manuver koreksi lintasan dapat dilanjutkan pada tahap setengah jalan di bulan Januari.
Saat melakukan pendekatan terdekat, Venus Express akan menghadapi kondisi yang jauh lebih sulit daripada yang dihadapi oleh Mars Express saat mendekati Planet Merah. Untuk sementara ukuran Venus memang mirip dengan Bumi, massanya adalah 7,6 kali dari Mars, dengan tarikan gravitasi yang cocok.
Untuk menahan tarikan gravitasi yang lebih besar ini, pesawat ruang angkasa harus menyalakan mesin utamanya selama 53 menit untuk mencapai perlambatan 1,3 km / detik dan menempatkan dirinya ke orbit yang sangat elips di sekitar planet ini. Sebagian besar propelan 570 kg akan digunakan untuk manuver ini.
Engine kedua akan diperlukan untuk mencapai orbit operasional akhir: orbit elips polar dengan penyeberangan 12 jam. Ini akan memungkinkan penyelidikan untuk melakukan pendekatan ke dalam 250 km dari permukaan planet dan menarik ke jarak hingga 66.000 km, sehingga dapat melakukan pengamatan jarak dekat dan juga mendapatkan perspektif keseluruhan.
Menjelajahi planet lain untuk lebih memahami planet Bumi
"Peluncuran Venus Express adalah ilustrasi lebih lanjut dari tekad Eropa untuk mempelajari berbagai benda di tata surya kita," tegas Profesor David Southwood, Direktur program sains ESA.
“Kami mulai pada tahun 2003 dengan meluncurkan Mars Express ke Planet Merah dan SMART-1 ke Bulan dan kedua misi ini telah melampaui harapan kami. Venus Express menandai langkah lebih jauh ke depan, dengan maksud untuk akhirnya melengkapi tinjauan awal kami tentang tetangga dekat planet kita dengan misi BepiColombo ke Mercury yang akan diluncurkan pada 2013. "
"Dengan Venus Express, kami sepenuhnya berniat untuk menunjukkan lagi bahwa mempelajari planet adalah sangat penting bagi kehidupan di Bumi," kata Jean Jacques Dordain, Direktur Jenderal ESA.
“Untuk memahami perubahan iklim di Bumi dan semua faktor yang berkontribusi, kita tidak dapat melakukan hanya dengan mengamati planet kita sendiri. Kita perlu menguraikan mekanisme atmosfer planet secara umum. Dengan Mars Express, kami mempelajari suasana Mars. Dengan Huygens, kami telah menjelajahi satelit Titan Saturnus.
“Dan sekarang dengan Venus Express, kami akan menambahkan spesimen lebih lanjut ke koleksi kami. Awalnya, Venus dan Bumi pastilah planet yang sangat mirip. Jadi kita benar-benar perlu memahami mengapa dan bagaimana mereka akhirnya menyimpang ke titik yang satu menjadi tempat lahir sementara yang lain berkembang menjadi lingkungan yang bermusuhan. "
Misi Venus Express direncanakan berlangsung setidaknya dua hari di Venus (486 hari di Bumi) dan dapat diperpanjang, tergantung pada kondisi kesehatan operasional pesawat ruang angkasa itu.
Saudara kembar Mars Express
Venus Express sebagian besar menggunakan kembali arsitektur yang dikembangkan untuk Mars Express. Ini telah mengurangi siklus produksi dan mengurangi separuh biaya misi, sambil tetap menargetkan tujuan ilmiah yang sama. Akhirnya disetujui pada akhir tahun 2002, Venus Express dengan demikian dikembangkan dengan cepat, memang dalam waktu singkat, untuk siap untuk jendela peluncuran 2005.
Namun, kondisi lingkungan Venus sangat berbeda dengan yang ditemukan di sekitar Mars. Solar fluks empat kali lebih tinggi dan telah diperlukan untuk mengadaptasi desain pesawat ruang angkasa dengan lingkungan yang lebih panas ini, terutama dengan sepenuhnya mendesain ulang isolasi termal.
Sedangkan Mars Express berusaha mempertahankan panas agar elektroniknya berfungsi dengan baik, Venus Express sebaliknya akan bertujuan untuk pembuangan panas maksimum agar tetap dingin.
Susunan surya di Venus Express telah sepenuhnya didesain ulang. Mereka lebih pendek dan diselingi dengan strip aluminium untuk membantu menolak beberapa fluks matahari untuk melindungi pesawat ruang angkasa dari suhu yang mencapai 250ºC.
Bahkan diperlukan untuk melindungi bagian belakang susunan matahari - yang biasanya tetap dalam bayangan - untuk melawan panas dari radiasi matahari yang dipantulkan oleh atmosfer planet.
Suasana misteri
Menyusul dari sekitar dua puluh misi Amerika dan Soviet ke planet ini yang dilakukan sejak 1962, Venus Express akan berusaha menjawab banyak pertanyaan yang diajukan oleh misi sebelumnya, tetapi sejauh ini belum terjawab.
Ini akan fokus pada karakteristik atmosfer, sirkulasi, struktur dan komposisi dalam kaitannya dengan ketinggian, dan interaksinya dengan permukaan planet dan dengan angin matahari di ketinggian.
Untuk melakukan studi ini, ia memiliki tujuh instrumen di pesawat: tiga adalah unit cadangan penerbangan instrumen yang sudah diterbangkan di Mars Express, dua berasal dari pengejar komet Rosetta dan dua dirancang khusus untuk misi ini.
Spektrometer resolusi tinggi PFS akan mengukur suhu dan komposisi atmosfer di berbagai ketinggian. Ini juga akan mengukur suhu permukaan dan mencari tanda-tanda aktivitas gunung berapi saat ini.
Spektrometer inframerah dan ultraviolet SPICAV / SOIR dan instrumen VeRa juga akan menyelidiki atmosfer, mengamati okultasi bintang dan mendeteksi sinyal radio; yang pertama akan secara khusus berusaha mendeteksi molekul air, oksigen dan senyawa sulfur yang diduga ada di atmosfer.
Spektrometer VIRTIS akan memetakan berbagai lapisan atmosfer dan melakukan pengamatan awan multi-panjang gelombang untuk memberikan gambar dinamika atmosfer.
Dibantu oleh magnetometer, instrumen ASPERA 4 akan menganalisis interaksi antara atmosfer atas dan angin matahari tanpa adanya perlindungan magnetosfer seperti yang mengelilingi Bumi (untuk Venus tidak memiliki medan magnet). Ini akan menganalisis plasma yang dihasilkan oleh interaksi tersebut, sedangkan magnetometer akan mempelajari medan magnet yang dihasilkan oleh plasma.
Kamera VMC akan memantau planet ini dalam empat panjang gelombang, terutama mengeksploitasi salah satu 'jendela inframerah' yang diungkapkan pada tahun 1990 oleh pesawat ruang angkasa Galileo (saat terbang dengan Venus dalam perjalanan menuju Jupiter), memungkinkan untuk menembus tutupan awan hingga ke permukaan. Kamera juga akan digunakan untuk memantau dinamika atmosfer, terutama untuk mengamati pusaran atmosfer ganda di kutub, yang asal-usulnya masih menjadi misteri.
Sumber Asli: Siaran Berita ESO
