Bagaimana Anda mendapatkan hasil maksimal dari satu pesawat ruang angkasa dan menemukan exoplanet dalam prosesnya? Gunakan kembali, daur ulang, dan bagikan. Bus pesawat ruang angkasa yang membawa "impactor" Deep Impact ke komet Tempel 1 pada bulan Juli 2005 masih dalam orbit heliosentris dan telah bekerja dua kali di mana dua misi baru berbagi pesawat ruang angkasa yang sama. Operasi gabungan ini disebut EPOXI, yang merupakan kombo-akronim dari dua misi terpisah. Investigasi Diperpanjang Dampak Dalam (DIXI) dari komet akan mengamati komet 103P / Hartley 2 selama penerbangan cepat pada bulan Oktober 2010. Namun yang menarik saat ini adalah bagian lain dari duo dinamis, yang disebut Pengamatan dan Karakterisasi Planet Extrasolar (EPOCh) yang merupakan mengamati bintang yang sudah diketahui memiliki planet raksasa transit. Karena bidang orbit planet raksasa telah diidentifikasi, EPOCh mencari di bidang yang sama untuk planet yang lebih dekat dengan ukuran Bumi. Sejauh ini, 4 planet baru telah ditemukan dengan pesawat ruang angkasa ini, menggunakan metode transit. Tetapi EPOCh juga melihat kembali ke planet asal kita, menggunakan Bumi sebagai garis dasar untuk dapat mengidentifikasi fitur pada planet ekstrasurya, seperti benua dan lautan.
Tim EPOXI memusatkan sebagian besar perhatiannya pada bintang GJ436. Bintang katai merah yang berjarak 32 tahun cahaya dari Bumi ini memiliki planet seukuran Neptunus yang transit di depan bintang. Pengamatan Spitzer menunjukkan orbitnya berbentuk oval, atau eksentrik. "Itu hampir menjamin ada planet kedua dalam sistem ini," kata Drake Deming, Wakil Kepala Investigator untuk EPOXI. “Kami memiliki tiga minggu data tentang sistem ini. Zona layak huni sesuai dengan di mana kami percaya planet ini berada, dan kami berharap berada di bawah Bumi sejauh ukurannya. "
Pengamatan Bumi akan membantu untuk mengkalibrasi pengamatan di masa depan dari planet yang mirip Bumi. EPOXI memperoleh pandangan yang sangat menarik tentang Bumi pada tanggal 29 Mei, ketika Bulan melintas di depan Bumi seperti yang terlihat dari pesawat ruang angkasa. "Transit" Bulan ini adalah peristiwa yang juga dapat diamati terjadi untuk planet ekstrasurya yang mirip Bumi, dan ini dapat membantu kita menyimpulkan sifat fitur permukaannya.
Pemimpin tim Deming dan Deep Impact Michael A'Hearn keduanya mengatakan bahwa berbagi pesawat ruang angkasa telah berjalan dengan lancar. Misi EPOCh akan berlanjut hingga 30 Agustus tahun ini, dengan opsi melakukan lebih banyak pencarian planet jika tim mampu mempertahankan margin bahan bakar hidrazin di atas kapal. "Tapi," kata Deming, "ketika hidrazin habis, kita pasti sudah selesai."
Sumber: konferensi pers AAS
