Gambar-gambar menakjubkan dari longsoran es dan batu di wilayah kutub utara Mars telah ditangkap oleh NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) Eksperimen Ilmiah Resolusi Tinggi Eksperimen Sains (HiRISE). Gambar-gambar ini bukan dari tanah longsor yang telah terjadi di masa lalu, mereka adalah longsoran Mars yang sebenarnya terjadi pada saat pengamatan. Peristiwa langka ini akan sangat berharga bagi para ilmuwan Mars yang saat ini menganalisis efek musim pada bentang alam dan akan memberikan informasi tentang aktivitas geologis planet ini ...
Peristiwa ini terjadi di sepanjang tebing (tebing yang berbeda, dengan limpasan curam) di sekitar Wilayah Kutub Utara di mana es permukaan dapat ditemukan dalam jumlah besar. Instrumen HiRISE digunakan untuk menilai perubahan musiman di sekitar Kutub Utara ketika empat bidang kegiatan terlihat di sepanjang lereng. HiRISE adalah saksi sesuatu yang lebih akrab di Bumi daripada di Mars: longsoran salju.
Tebing khusus ini adalah tebing tinggi lebih dari 700 m (2300 kaki) dan lereng di lebih dari 60 derajat. Campuran es, batu, dan debu dapat terlihat, membeku dalam waktu, karena jatuh menuruni lereng, mengeluarkan segumpal debu ketika puing-puing mulai mengendap di lereng lembut di bagian bawah tebing. Awan terlontar sekitar 180 meter dan memanjang sekitar 190 meter di luar dasar tebing. Perlu dicatat bahwa awan adalah struktur 3D besar yang mencapai atmosfer Mars dan bukan pola 2D di permukaan (bayangan dari bulu-bulu dapat terlihat di sebelah kiri bawah awan debu).
Lanskap Mars tidak berubah banyak selama jutaan tahun. Berbeda dengan Bumi, Mars tidak memiliki atmosfer yang tebal dan terkikis yang menghantam fitur permukaan. Kekurangan air juga mengurangi efek erosi ini. Mars juga memiliki aktivitas geologi yang sangat sedikit karena reaksi inti diperkirakan telah melambat atau bahkan berhenti - oleh karena itu sangat sedikit pergerakan tektonik, tidak ada gempa bumi besar dan tidak ada bukti untuk aktivitas vulkanik saat ini.
Jadi apa yang menyebabkan longsoran salju ini? Para ilmuwan HiRISE memiliki beberapa ide:
- Hilangnya karbon dioksida es, batu copot.
- Ekspansi dan kontraksi es karena perbedaan suhu musiman.
- Gempa Mars kecil.
- Tumbukan meteorit di dekatnya.
- Getaran dari longsoran lainnya menyebabkan longsoran lainnya di sepanjang lereng
Tampaknya kemungkinan besar pemicunya adalah perubahan musiman. Saat Wilayah Kutub Utara memanas (bergerak menuju musim panas), karbon dioksida padat ("es kering") mungkin menjadi subliming, melemahkan bebatuan di sekitar tepi tebing. Hal yang sama dapat dikatakan untuk ekspansi termal dan kontraksi es air karena suhu udara musiman menjadi lebih hangat atau lebih dingin.
Apa pun penyebabnya, kami sangat beruntung telah menangkap peristiwa ini, Â ilmu yang dikumpulkan dari pengamatan ini akan sangat penting untuk memahami bagaimana lanskap Mars dapat berubah dengan sangat cepat. Instrumen HiRISE terus mengembalikan gambar terinci yang paling indah dari permukaan Planet Merah, pengamatan longsoran Mars ini pasti akan masuk ke dalam Hall of Fame Orbita Pengintai Mars…
Sumber: Situs Proyek HiRISE
