Operator NASA Mars Exploration Rover Opportunity telah menentukan bahwa rute yang diusulkan ke arah timur dari "Endurance Crater" tidak dapat dilewati, sehingga rover akan mundur untuk meninggalkan kawah melalui rute selatan, mungkin dengan menelusuri jalur masuknya.
"Kami telah melakukan analisis yang cermat terhadap tanah di depan Peluang dan memutuskan untuk berbalik," kata Jim Erickson, manajer proyek penjelajah di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California. "Di sebelah kanan, lereng terlalu curam - lebih dari 30 derajat. Di sebelah kiri, ada area berpasir yang tidak bisa kami yakin bisa melintasinya. "
Sebelum berbalik, Peluang akan menghabiskan beberapa hari untuk memeriksa lapisan batu di tebing setinggi sekitar 10 meter (33 kaki), dijuluki "Burns Cliff." Dari lokasinya di kaki barat tebing, bajak akan menggunakan kamera panoramik dan spektrometer emisi termal miniatur untuk mengumpulkan informasi dari mana para ilmuwan berharap untuk menentukan apakah beberapa lapisan diendapkan oleh angin, bukan oleh air. Bajak tidak akan mencapai area sekitar 15 meter (50 kaki) lebih jauh ke timur di mana dua lapisan pada sudut yang berbeda bertemu di dasar tebing.
"Kami telah mendorong kendaraan tepat ke tepi kemampuannya, dan kami akhirnya mencapai tempat di mana kami mungkin dapat menjawab pertanyaan yang telah kami tanyakan tentang situs ini selama berbulan-bulan," kata Dr. Steve Squyres, kepala penjelajah simpatisan di Cornell University, Ithaca, NY “Tetapi setelah kita selesai di sini, sekarang saatnya untuk berbalik. Pergi lebih jauh bisa memotong jalur mundur kita dari kawah, dan itu bukan sesuatu yang ingin dilakukan oleh siapa pun di tim. "
Peluang memasuki kawah seukuran stadion pada 8 Juni di sebuah situs bernama "Karatepe" di sepanjang tepi selatan kawah. Di dalam kawah, ia telah menemukan dan memeriksa beberapa lapisan batu yang menunjukkan bukti lingkungan basah di masa lalu daerah yang jauh.
Peluang dan saudara kembarnya, Spirit, berhasil menyelesaikan misi tiga bulan utama mereka di Mars pada bulan April. NASA telah memperluas misi mereka dua kali, paling baru pada 1 Oktober, karena penemu tetap dalam kondisi baik untuk terus menjelajahi Mars lebih lama dari yang diperkirakan.
Insinyur telah menyelesaikan pemecahan masalah indikasi masalah dengan rem kemudi pada Spirit. Rem dirancang untuk menjaga agar roda rover tidak terbentur saat berkendara. Spirit telah sesekali mengirimkan informasi dalam beberapa minggu terakhir bahwa rem pada dua roda tidak terlepas dengan benar ketika bajak menerima perintah untuk menetapkan arah baru. Pengujian dan analisis menunjukkan bahwa mekanisme untuk mendeteksi apakah rem dilepaskan mungkin mengirimkan indikasi yang salah. Tim penjelajah akan mengabaikan sinyal itu dan menganggap rem telah dilepaskan dengan benar ketika diperintahkan untuk melakukannya. Anomali ini belum teramati pada bajak Peluang.
"Kami akan kembali menggunakan kapabilitas penuh Roh," kata Erickson.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, DC Informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di http://marsrovers.jpl.nasa.gov/ dan dari Universitas Cornell, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
