Peluang Mars Eksplorasi Rover yang terkenal di dunia NASA terus merintis jejak harian ilmu pengetahuan yang belum pernah ada sebelumnya, masih mengayun-ayunkan lengan robotnya dengan kuat ke aksi di "Zona Pertambangan" Mars pada peringatan 12 tahun touchdown Planet Merahnya yang tumbuh rambut minggu ini, penjelajah teratas kata ilmuwan kepada Space Magazine.
"Sepertinya zona penambangan!" Wakil Kepala Investigasi Peluang Ray Arvidson, dari Universitas Washington di St. Louis, menjelaskan kepada Space Magazine. Pada 24 Januari, bajak laut menandai 4267 Sol dan belasan tahun dan menghitung penjelajahan Mars.
Secara signifikan, Peluang juga baru saja melewati titik balik matahari musim dingin di Sol 4246 (3 Januari 2016), sesuai dengan hari-hari dengan energi matahari terendah dari misi musim dingin Mars ketujuh misi - 12 tahun menjadi misi 3 bulan.
Pada saat ini dan meskipun musim "energi rendah", Peluang aktif bekerja, setelah baru saja menyelesaikan penggilingan menjadi target permukaan batu bernilai tinggi yang disebut "Prajurit John Potts" di lokasinya saat ini di dalam Lembah Marathon yang berdinding curam - tempat ia melakukan terobosan ilmu tentang mineral lempung mineral smektit yang menghasilkan petunjuk ke Mars masa lalu yang berair.
"Baru saja menyelesaikan beberapa penggilingan pada Private John Potts untuk menetapkan komposisi dasar untuk batuan," kata Arvidon kepada saya. "Lembah Marathon tidak seperti apa pun yang pernah kita lihat."
Hal ini sangat menarik bagi para peneliti karena batuan mineral tanah liat phyllosilicate terbentuk di bawah air basah, kondisi non-asam yang lebih kondusif untuk pembentukan bentuk kehidupan Mars - miliaran tahun yang lalu ketika planet itu jauh lebih hangat dan lebih basah.
“Kami telah berada di zona smectite [mineral tanah liat phyllosilicate] selama berbulan-bulan, sejak kami memasuki Lembah Marathon,” Arvidson mengonfirmasi.
Lihat pemandangan mozaik eksklusif kami (di atas dan di bawah) dari tempat kerja Mars di Marathon Valley yang memperlihatkan lengan robot dalam gerakan dan hasil penggilingan batu - dibuat oleh tim pencitraan Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo.
24 Januari menandai ulang tahun ke 12 sejak pendaratan yang aman Peluang di dataran Meridiani Planum pada 24 Januari 2004, setelah jatuh melalui atmosfer Mars, dan selamat dari keturunan mengerikan dan suhu yang sangat panas yang dijuluki "Enam Menit Teror!"
Spirit mendarat di dalam kawah Gusev selebar 100 mil tiga minggu sebelumnya pada 3 Januari 2004.
Sama seperti saudara kembarnya Spirit, duo robot yang dinamis ini telah mengalami serangkaian petualangan sains yang tak terbayangkan yang akhirnya merevolusi pemahaman kita tentang Mars karena umur panjang mereka yang sama sekali tak terduga.
Utusan beroda enam dari Bumi ini telah bertahan lebih dari 12 tahun dan 7 musim dingin yang sangat keras di Planet Merah - hampir dua kali masa hidup Roh.
Peluang sekarang telah berfungsi 47 kali lipat tak terduga melampaui masa hidupnya "dijamin" hanya 90 hari Mars, atau Sol.
Memang, setelah belasan tahun mempesonakan di Mars, Peluang digolongkan sebagai "Mars."
Kedua penjelajah dilengkapi dengan penggiling batu bernama Rock Abrasion Tool (RAT) yang dibangun oleh Honeybee Robotics, yang terletak di menara alat di ujung lengan robot. RAT Peluang masih berfungsi dengan sangat baik hari ini.
Selama beberapa minggu terakhir, para insinyur memerintahkan RAT rover untuk menyikat terlebih dahulu dan kemudian menggiling kerak permukaan dari target "Private John Potts" yang terletak di "Knudsen Ridge" di dalam Marathon Valley.
Tim ini menyebutkan target di Marathon Valley setelah anggota Korps Penemuan Lewis dan Clark Expedition. Mereka juga memindahkan bajak dari satu tempat ke tempat lain untuk mengumpulkan data sebanyak mungkin untuk menempatkan wilayah itu dalam konteks geologis dan menjelaskan sejarah Mars dengan lebih baik.
Lembah Marathon memiliki panjang sekitar 300 meter atau meter dan memotong menuruni lereng barat kawah Endeavour dari barat ke timur ke arah yang sama dengan saat Peluang mengemudi. Kawah Endeavour memiliki diameter sekitar 22 kilometer (14 mil).
Peluang telah menjelajahi Endeavour sejak tiba di 2011.
Pada Sol 4257 (14 Januari 2016), robot berukuran kereta golf berhasil menyelesaikan serangkaian penggilingan RAT berturut-turut pada target, dengan total lebih dari 2 milimeter kedalaman gerinda untuk mengekspos bagian dalam batuan. Dua hari kemudian pada Sol 4259, rover menyapu tailing giling untuk memungkinkan kampanye sains (kontak) in-situ untuk memeriksa komposisi dan tekstur target.
Peluang kemudian mengumpulkan mosaik Microscopic Imager (MI) dan menempatkan Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS) di dalam target tanah untuk mengumpulkan pengukuran untuk menentukan komposisi unsur batuan.
Kuas, MI dan APXS semuanya ditempatkan di menara alat dengan RAT.
Dengan pengumpulan data yang dilakukan pada Sol 4262 (19 Januari 2016), penjelajah diperintahkan untuk menabrak hampir 2 inci (5 sentimeter) untuk memeriksa target berikutnya.
"Sekarang selesai MI dan APXS pada John Collin, hamparan pasir kecil dan hari ini kita akan mengancingkan IDD [lengan robot] dan menuju ke timur di sepanjang Knudsen Ridge untuk mencari singkapan merah," Arvidson menjelaskan.
Saya meminta Arvidson untuk menilai kondisi bit-bit bertatahkan berlian RAT setelah 12 tahun menggiling batuan.
"RAT bit masih ok karena batu di Marathon Valley relatif lunak."
Lereng kuno dan lapuk di sekitar Lembah Marathon menjadi tujuan sains prioritas utama setelah mereka ditemukan memiliki motherlode mineral lempung 'smectite', berdasarkan data yang diperoleh dari pengukuran orbital Mars yang ditargetkan secara khusus dan luas yang dikumpulkan oleh CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer) for Mars) spektrometer pada Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA - diselesaikan sebelumnya atas arvidson.
"Peluang mengemudi timur dan tenggara menuruni Lembah Marathon, membagi dua wilayah di mana kami mendeteksi smektit menggunakan data [spektrometer] CRISM," kata Arvidson kepada Space Magazine.
Diminta untuk menjelaskan apa saja pencapaian sains utama tahun lalu, Arvidson menyebutkan inspeksi dekat smectites Valley Marathon, yang merupakan imbalan untuk pengukuran orbit CRISM.
"Penemuan batu merah dan struktur kompleks di Marathon Valley," Arvidson menjelaskan. “Mereka tidak seperti apa pun yang pernah kita lihat. Sesuai dengan apa dari spektrum CRISM yang kami petakan sebagai bantalan smektit. ”
“Kemungkinan tanda tangan [smectite] dilakukan oleh batu merah ini karena mereka memiliki bukti spektral dari Pancam untuk hematit dan APXS menunjukkan Fe, Mn dan pengayaan rendah di Al dan Si. Masih mengerjakannya. "
Bagaimana smectites terbentuk?
“Hipotesis utama adalah perubahan hidrotermal tepat setelah Endeavour terbentuk. Pemeriksaan darat pertama terhadap tepi yang berubah dari kawah Noachian dan banyak, banyak pelek kawah Noachian menunjukkan bukti mineralogi perubahan ini. "
Peluang keseluruhan tetap sehat dengan daya yang cukup untuk melanjutkan operasi. Memang output array surya meningkat, menghasilkan 454 watt-jam energi pada 19 Januari 2016, sebagian karena lebih banyak sinar matahari yang tersedia setelah titik balik matahari musim dingin.
Dalam beberapa pekan terakhir, hembusan angin yang tak disengaja telah menerbangkan debu yang menutupi panel-panel surya dan para insinyur juga melakukan manuver penjelajah ke utara yang menghadap ke lereng untuk menangkap lebih banyak sinar matahari di sisi selatan Lembah Marathon.
"Ya, kekuatan telah meningkat sejak kami melewati aphelion dan titik balik matahari musim dingin," jelas Arvidson. “Aktif tetapi tidak super aktif. Baterai tidak terisi daya dengan baik pada suhu dingin sehingga tenaga surya hanya satu ukuran energi yang tersedia. "
Sampai hari ini, Sol 4269, 26 Januari 2016, Opportunity telah mengambil lebih dari 207.600 gambar dan melintasi lebih dari 26,50 mil (42,65 kilometer) - lebih dari satu maraton.
Sementara itu, adik perempuan dari Opportunity membajak Curiosity melintasi dan mengebor ke lapisan dasar di dasar Gunung Sharp.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
