Sistem tata surya terbentuk di sekolah dengan ketukan keras.
Ambillah milik kita, misalnya: Bumi baru saja mendingin 4,5 miliar tahun yang lalu ketika ditampar oleh batu ukuran Mars yang murtad, yang mereduksi kedua tubuh menjadi bola lava raksasa. Para ilmuwan percaya tabrakan kosmik ini memuntahkan begitu banyak puing ke udara sehingga akhirnya menyatu ke bulan Bumi - sebuah kemitraan indah yang lahir dari kekacauan.
Tabrakan seperti ini biasa terjadi di tata surya muda, tetapi menjadi lebih jarang seiring berjalannya waktu: Planet-planet besar jatuh ke garis dan bintang-bintang induknya menelan atau menerbangkan potongan-potongan puing yang lebih kecil. Sekarang, para astronom NASA berpikir mereka mungkin menyaksikan pengecualian kekerasan terhadap pola di tata surya yang sangat jauh.
Dalam sistem bintang BD +20 307 - sistem biner kira-kira 300 tahun cahaya dari Bumi - tampak bahwa dua exoplanet mirip Bumi saling bertabrakan, meletus dalam awan debu dan puing-puing yang terlihat oleh teleskop inframerah. Pada usia lebih dari 1 miliar tahun, tata surya yang diamati sudah sepenuhnya matang, tetapi menurut kebijaksanaan konvensional, itu berarti ia tidak boleh menjadi penghancuran planet seperti ini. Jenis tabrakan yang belum pernah terlihat ini menunjukkan bahwa tata surya, seperti halnya manusia, masih bisa berjuang untuk menyatukan diri di akhir kehidupan.
"Ini adalah kesempatan langka untuk mempelajari tabrakan katastropik yang terjadi di akhir sejarah sistem planet," Alycia Weinberger, staf ilmuwan di Carnegie Institution for Science di Washington, DC, dan penulis makalah baru-baru ini mengenai tabrakan, mengatakan dalam sebuah pernyataan. .
Debu kosmik
Awan debu ada di mana-mana di ruang angkasa. Planet terbentuk ketika partikel-partikel debu yang melayang-layang di sekitar bintang-bintang muda berkumpul bersama dan tumbuh selama jutaan tahun menjadi benda-benda besar yang padat secara gravitasi. Pada saat planet-planet mengendap di orbitnya di sekitar bintang, sebagian besar partikel debu dan puing-puing yang lebih kecil di lingkungan telah ditarik ke dalam bintang sebagai bahan bakar, atau tersapu oleh angin matahari ke dalam cincin schmutz pada dinginnya tata surya. tepi luar.
Sabuk Kuiper yang dingin di tata surya kita, yang membentang ratusan juta mil di luar orbit Neptunus dan berisi ribuan benda berbatu (termasuk planet kerdil Pluto), adalah contoh utama dari hal ini. Debu, asteroid, dan planetoid di luar sana sangat dingin, karena jaraknya dari matahari.
Sepuluh tahun yang lalu, ketika para astronom pertama kali mendeteksi jejak tumbukan planet ekstrasurya pada BD +20 307 10, mereka terkejut menemukan awan debu yang tampak jauh lebih hangat daripada sabuk asteroid yang berada jauh - hingga 10 kali lebih panas daripada Sabuk Kuiper. Temuan itu menunjukkan bahwa awan itu bukan hanya bagian dari sabuk asteroid, tetapi sisa-sisa peristiwa yang relatif baru, keras dan penuh semangat - tabrakan kosmik.
Satu dekade kemudian, Weinberger dan rekan-rekannya menggunakan pengamatan dari satelit yang disebut Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) untuk memeriksa sistem bintang yang diperangi. Dalam studi terbaru mereka (yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal), para peneliti menemukan bahwa kecerahan inframerah awan telah meningkat sekitar 10%, yang berarti ada lebih banyak debu hangat dalam sistem daripada hanya satu dekade yang lalu.
Menurut para peneliti, ini adalah bukti lebih lanjut bahwa tabrakan planet ekstrasurya terjadi relatif baru-baru ini (kemungkinan dalam beberapa ratus ribu tahun terakhir), dan setelahnya secara aktif bermain di depan lensa teleskop kami, mungkin mengakibatkan serangkaian tabrakan kecil yang berkelanjutan yang terus berlanjut menyemprot tata surya dengan debu yang lebih hangat. Jika itu yang terjadi, itu berarti tabrakan planet dapat terjadi jauh di kemudian hari dalam kehidupan tata surya daripada yang diperkirakan sebelumnya.
