Setelah peluncuran tanpa cacat, kapal pasokan Progress Rusia tak berawak menggunakan teknik baru yang dipercepat untuk mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam hitungan jam, bukan hari. Kemajuan 48 dipenuhi dengan hampir tiga ton makanan, bahan bakar, dan persediaan untuk enam anggota awak, dan berhasil merapat ke kompartemen dok Pirs pada 1 Agustus, hanya enam jam setelah peluncuran dari Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan pada pukul 19:35 UTC (15:35 EDT, 1:35 pagi 2 Agustus waktu Baikonur). Perjalanan cepat dan pertemuan dirancang untuk menguji metode untuk melakukan penembakan tambahan mesin Progress di awal misinya untuk mempercepat waktu yang diperlukan untuk kendaraan Rusia untuk mencapai kompleks.
Para pejabat Rusia mengatakan teknik itu bisa diterapkan pada kendaraan Soyuz berawak di masa depan untuk meningkatkan kenyamanan awak dan memperpanjang umur kendaraan kembali Soyuz.
Ahli kosmonot Rusia Gennady Padalka telah dikutip mengatakan itu adalah impian setiap kosmonot untuk hanya memiliki penerbangan 6 jam di Soyuz yang sempit!
Para insinyur dan manajer Rusia masih menilai teknik baru ini, tetapi bagaimanapun juga, perjalanan singkat itu tampaknya sukses besar. Kendaraan Progress ini akan tetap di ISS hingga Desember.
Selama docking, NASA juga menguji teknik kontrol sikap baru untuk ISS yang akan menghemat bahan bakar, membutuhkan bahan bakar 10 kali lebih sedikit untuk menempatkan stasiun dalam orientasi yang tepat relatif terhadap Bumi untuk kedatangan kendaraan kargo yang tidak dipiloti.
Menurut Pooja Jesrani, petugas penentu sikap dan kontrol sikap (ADCO) untuk ekspedisi ini di Mission Control Center di Houston, manuver baru ini disebut manuver propelan optimal, atau OPM. OPM adalah peningkatan pada manuver propelan nol standar, atau ZPM, yang juga dikembangkan oleh Draper Laboratory. OPM memperhitungkan kebutuhan untuk membuat orientasi, atau sikap, berubah menjadi stasiun ruang angkasa lebih cepat daripada ZPM. Kecepatan ini menghindari masalah termal pada bagian luar modul stasiun.
“Manuver seperti OPM akan meningkatkan efisiensi Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan menggunakan lebih sedikit propelan,” kata Jesrani. “Selain itu, pengurangan penembakan pendorong selama hasil OPM di stasiun menanggung beban struktural yang lebih rendah. Manfaat-manfaat ini, antara lain, akan membantu meningkatkan umur panjang stasiun. ”
Manuver ke dan dari sikap docking diharapkan untuk menghemat lebih dari 90 persen bahan bakar yang biasanya digunakan ketika pesawat ruang angkasa kargo Rusia berlabuh dengan pos terdepan yang mengorbit.
Sumber: NASA
