Ukuran mungkin penting ketika datang ke bintang yang memiliki lingkungan yang layak huni untuk planet, dan dalam hal ini lebih kecil mungkin lebih baik, serta lebih dekat ke Bumi. Dan karena bintang-bintang yang lebih kecil seperti kerdil M ini berlimpah, jumlah planet yang berpotensi dihuni bisa lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya.
"Kami sekarang memperkirakan bahwa jika kami melihat 10 bintang kecil terdekat, kami akan menemukan sekitar empat planet yang berpotensi dihuni, beri atau terima," kata Ravi Kopparapu dari Penn State University. "Itu perkiraan yang konservatif," tambahnya. "Mungkin ada lebih banyak."
Kopparapu telah menerbitkan sebuah makalah baru di mana ia menghitung ulang seberapa umum planet seukuran Bumi di zona layak huni dari bintang bermassa rendah, juga dikenal sebagai bintang dingin atau kurcaci M. Karena orbit planet di sekitar kerdil M sangat pendek, ini memungkinkan para ilmuwan untuk mengumpulkan data pada sejumlah besar orbit dalam periode waktu yang lebih pendek daripada yang dapat dikumpulkan pada bintang mirip Matahari, yang memiliki zona layak huni yang lebih besar.
Selain itu, karena M-katai lebih umum daripada bintang seperti Matahari, itu berarti lebih banyak dari mereka dapat diamati.
Selain itu, ada kurcaci M yang terletak relatif dekat dengan Bumi, yang membuatnya lebih mudah untuk mempelajari planet mana pun yang mengorbit bintang-bintang ini.
"Jarak rata-rata ke planet terdekat yang berpotensi dihuni adalah sekitar tujuh tahun cahaya," kata Kopparapu. "Itu sekitar setengah jarak dari perkiraan sebelumnya."
Kopparapu mengatakan ada sekitar delapan bintang keren ini dalam 10 tahun cahaya Bumi, dan pemikiran, secara konservatif, kita harus berharap untuk menemukan sekitar tiga planet seukuran Bumi di zona layak huni.
Makalahnya menindaklanjuti sebuah studi baru-baru ini oleh para peneliti di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian yang menganalisis 3.987 bintang kerdil M untuk menghitung jumlah kandidat planet seukuran Bumi di zona layak huni bintang dingin. Studi itu menggunakan batas zona layak huni yang dihitung pada tahun 1993, tetapi baru-baru ini, sekelompok astronom yang termasuk Kopparapu mengembangkan model baru untuk mengidentifikasi zona layak huni di sekitar bintang berdasarkan penyerapan air dan karbon dioksida (lihat Habitable Zone Calculator di sini). Sekarang Kopparapu telah menerapkan model baru untuk studi tim Harvard, dan menemukan bahwa ada planet tambahan di zona layak huni yang baru ditentukan.
"Saya menggunakan perhitungan zona layak huni baru kami dan menemukan bahwa ada hampir tiga kali lebih banyak planet seukuran Bumi di zona layak huni di sekitar bintang bermassa rendah ini seperti perkiraan sebelumnya," kata Kopparapu. "Ini berarti planet seukuran Bumi lebih umum dari yang kita duga, dan itu adalah pertanda baik untuk mendeteksi kehidupan di luar bumi."
Sumber: Penn State
