Nebula Boomerang. Kredit gambar: STScI / AURA Klik untuk memperbesar
Teleskop luar angkasa Hubble telah "menangkap" Nebula Boomerang dalam gambar-gambar baru yang diambil dengan Kamera Canggih untuk Survei. Awan yang memantulkan debu dan gas ini memiliki dua lobus (atau kerucut) yang hampir simetris dari materi yang dikeluarkan dari bintang pusat. Selama 1.500 tahun terakhir, hampir satu setengah kali massa Matahari kita telah hilang oleh bintang pusat Nebula Boomerang dalam proses pengusiran yang dikenal sebagai aliran keluar bipolar. Nama nebula berasal dari struktur simetrisnya seperti yang terlihat dari teleskop darat. Pandangan tajam Hubble mampu menyelesaikan pola dan riak di nebula yang sangat dekat dengan bintang pusat yang tidak terlihat dari tanah.
Para astronom tidak pasti tentang penyebab keluarnya bipolar dalam hal ini, dan banyak nebula muda lainnya seperti Boomerang. Mungkin saja sebuah cakram dari bahan yang bergerak lambat terletak di sekitar khatulistiwa bintang, dengan demikian menghalangi bahan terlontar yang bergerak lebih cepat di sana, dan hanya memungkinkan materi yang lebih dekat dengan kutub yang terlontar. Pertimbangan lain mungkin adalah bahwa medan magnet bertanggung jawab untuk membatasi material dan dengan demikian menyebabkan bentuk nebula berlobus ganda.
Aliran keluar bipolar terlihat terjadi baik dari bintang-bintang yang sangat muda ("protostars") yang masih dalam proses runtuh dan terbentuk, dan dari bintang-bintang tua yang mendekati akhir hidup mereka yang telah menjadi raksasa merah besar. Boomerang dipercaya sebagai lapisan terluar yang dikeluarkan dari raksasa merah tua. Setiap lobus dari Boomerang Nebula memiliki panjang hampir satu tahun cahaya, membuat total panjang nebula setengah sepanjang jarak dari Matahari ke tetangga terdekat kita - sistem bintang Alpha Centauri, yang terletak kira-kira 4 tahun cahaya.
Gambar-gambar Boomerang ini diambil pada awal 2005 dengan Hubble Advanced Camera for Surveys. Filter cahaya tampak digunakan dalam kombinasi dengan serangkaian filter polarisasi. Mirip dengan kacamata hitam polarisasi yang digunakan untuk mengurangi jumlah cahaya yang berserakan yang masuk ke mata kita pada hari yang cerah, filter polarisasi teleskop memungkinkan hanya cahaya dari sudut polarisasi tertentu untuk melewati detektor kamera. Dengan menggabungkan gambar yang diambil pada sudut polarisasi yang berbeda, para astronom dapat mempelajari hamburan cahaya di nebula dan sifat-sifat partikel debu kecil yang bertanggung jawab atas hamburan. Warna ditugaskan untuk mewakili komponen polarisasi yang berbeda, dan kemudian warna-warna itu disesuaikan untuk menonjolkan fitur dalam nebula, menghasilkan gambar komposit multi-warna.
Nebula Boomerang terletak sekitar 5.000 tahun cahaya dari Bumi ke arah konstelasi Centaurus Selatan. Pengukuran radio submillimeter yang dilakukan pada tahun 1995 menunjukkan interior nebula yang dalam memiliki suhu hanya satu derajat Kelvin di atas nol mutlak, dengan nol mutlak sama dengan hampir -460 derajat Fahrenheit. Ini membuat daerah bagian dalam Nebula Boomerang salah satu tempat paling dingin yang diketahui di alam semesta.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
