Sebuah pemakaman kuno Anglo-Saxon dengan lebih dari 80 peti mati kayu berisi kerangka telah digali di Inggris.
Awal tahun ini, para arkeolog sedang menyelidiki tanah di sekitar sungai di desa Great Ryburgh di Inggris timur, di depan pembangunan danau dan sistem pertahanan banjir. Selama penggalian, mereka mulai menemukan kuburan yang diatur dalam barisan.
"Kami tidak tahu itu akan ada di sana," James Fairclough, seorang arkeolog dengan Museum London Archaeology (MOLA), mengatakan kepada Live Science.
Berdasarkan potongan-potongan tembikar yang ditemukan di tanah yang digunakan untuk mengisi kuburan, Fairclough dan rekan-rekannya menentukan bahwa pemakaman itu berasal dari periode awal Anglo-Saxon, dari sekitar abad ketujuh hingga kesembilan A.D.
Pada akhir abad keenam M, Santo Agustinus dikirim dalam sebuah misi oleh paus untuk mengubah raja-raja Anglo-Saxon pagan menjadi Kristen dan dengan demikian menyebarkan agama ke seluruh Inggris. Dan pekuburan yang baru ditemukan ini tampaknya beragama Kristen. Pemakaman-pemakaman itu diatur di sepanjang kisi timur-barat dan tidak memiliki barang-barang kubur - dua fitur yang khas dari kuburan Kristen dari periode itu, kata Fairclough. Seluruh kuburan meliputi area sekitar 100 kaki kali 65 kaki (30 kali 20 meter), dan para penggali juga menemukan sisa-sisa struktur kayu, kemungkinan sebuah gereja atau kapel.
Kayu dapat terurai secara hayati, sehingga seringkali hilang dalam catatan arkeologis. Bukti untuk peti mati kayu biasanya muncul sebagai noda di tanah. Tetapi di pemakaman di Norfolk ini, berkat beberapa kondisi lingkungan khusus, banyak peti mati kayu tetap utuh.
Fairclough menjelaskan bahwa air lokal di sungai yang dekat dengan situs itu mengandung banyak batu kapur, membuatnya bersifat basa. Dan ketika air sungai itu bercampur dengan pasir yang lebih asam di mana kuburan itu berada, ia menciptakan lingkungan yang netral dan tergenang air untuk melestarikan peti mati.
Para arkeolog menemukan 81 peti mati yang terbuat dari pohon oak yang telah terbelah menjadi dua memanjang dan berlubang. Menurut MOLA, ini adalah peti mati yang digali pertama kali pada zaman ini yang digali oleh para arkeolog.
Enam kuburan berjajar papan, yang digali ke tanah dan dilapisi dengan papan kayu, juga ditemukan. Kuburan-kuburan ini dianggap sebagai contoh paling awal yang diketahui dari jenisnya dari Inggris. Para arkeolog mengatakan mereka belum menemukan hubungan antara dua jenis pemakaman yang berbeda di pemakaman ini.
"Ini kuburan langka dan sangat terawat dengan baik adalah penemuan signifikan yang akan memajukan pemahaman kita tentang keyakinan religius Saxon-Tengah dan masyarakat pedesaan," Duncan Wilson, kepala eksekutif Historic England, organisasi yang mendanai penggalian, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Pemakaman ini telah terungkap karena, di bawah sistem saat ini, survei arkeologi diperlukan sebelum pekerjaan di situs sensitif dimulai. Situs ini memiliki potensi besar untuk mengungkapkan kisah masyarakat yang pernah tinggal di sana."
Fairclough mengatakan analisis lebih lanjut dari kerangka tersebut dapat mengungkapkan lebih banyak informasi tentang individu yang terkubur di lokasi tersebut, seperti jenis kelamin, usia, dan bahkan koneksi keluarga mereka.
