Badai Naga. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI Klik untuk memperbesar
Di Bumi kita memiliki musim angin topan, dan sambutan selamat datang di antaranya. Di Saturnus, energi berasal dari panas internal planet ini, yang masih menyusut perlahan setelah pembentukannya miliaran tahun yang lalu.
Di Saturnus, mungkin menunggu sangat lama untuk ketenangan setelah badai. Sebesar dan destruktif badai di Bumi bisa, setidaknya mereka tidak bertahan lama. Tidak seperti yang ada di Saturnus, tempat badai mungkin berkobar selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Dilihat dari luar angkasa, angin topan di Bumi dan gangguan atmosfer besar yang diamati di Saturnus tampak serupa. Tetapi perbedaan mereka lebih besar dan menawarkan wawasan menarik tentang cara kerja dunia cincin yang diselidiki oleh para ilmuwan di misi Cassini NASA.
Badai bumi dan badai Saturnus masing-masing memiliki awan yang berputar-putar, konveksi, hujan, dan angin kencang yang berputar. "Badai di Bumi adalah pusat tekanan rendah di tanah dan tekanan tinggi di atas di mana badai mereda," kata Dr. Andrew Ingersoll, anggota tim pencitraan Cassini dan profesor ilmu keplanetan di California Institute of Technology di Pasadena, California. "Badai di Saturnus bisa seperti badai jika apa yang kita lihat adalah puncak awan."
Frekuensi badai di Saturnus tampaknya hampir sama dengan di Bumi, dan fraksi planet yang dihuni badai juga serupa. Tidak mengherankan, karena Saturnus jauh lebih besar dari Bumi - sembilan Bumi akan muat di khatulistiwa - badai lebih besar. Badai Katrina membentang lebih dari 380 kilometer (240 mil), misalnya, sementara dua badai yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa Cassini pada Februari 2002 masing-masing memanjang dengan diameter lebih dari 1.000 kilometer (sekitar 620 mil), seukuran Texas atau Prancis.
Di Bumi, angin topan dapat melebihi 240 kilometer per jam (150 mil per jam), mirip dengan kecepatan aliran jet, hanya tentang angin tercepat di planet ini. Meskipun berputar dengan geram, badai melaju dengan kecepatan yang jauh lebih lambat - delapan hingga 32 kilometer per jam (lima hingga 20 mil per jam). Saturnus berbeda karena aliran jetnya jauh lebih kuat. "Saturnus adalah tempat yang sangat berangin," kata Ingersoll. "Aliran jet di Saturnus berhembus sepuluh kali lebih cepat daripada di Bumi, hingga seribu mil per jam." Angin Saturnus seperti sabuk konveyor di mana badai tampak bergulung seperti bantalan bola, ia menjelaskan. "Meskipun kita tidak tahu kecepatan angin di dalam badai, dugaan yang baik adalah bahwa kecepatan angin lebih lambat daripada angin di aliran jet."
Yang paling membedakan badai di Saturnus dengan badai di Bumi adalah kekuatan yang mendorongnya dan perbedaan fisik antara kedua planet.
Panas yang menggerakkan badai di Bumi berasal dari lautan, sumber energi matahari yang sangat besar. Lautan juga merupakan sumber kelembaban untuk konveksi, yang menarik energi dari laut ke atmosfer dan menciptakan awan badai dan mendorong curah hujan. Badai cepat memudar begitu mereka mendarat, setelah steker ditarik pada sumber listrik mereka.
Bahan bakar untuk badai Saturnus sangat berbeda. Bagian dalam planet ini bertindak seperti lautan dan menyimpan energi, tetapi energinya tidak berasal dari matahari. "Saturnus membuatnya menjadi panas sendiri, yang didapatnya ketika potongan-potongan yang membuat planet itu jatuh bersama selama sejarah kekerasan tata surya awal," kata Ingersoll.
Atmosfer Saturnus memiliki semua bahan yang diperlukan untuk badai seperti badai termasuk panas dan uap air, ia melanjutkan, jadi tidak perlu untuk langkah pertama dalam pengembangan badai di mana lautan menguap. Dan, tanpa permukaan padat seperti samudera bumi, badai Saturnus berperilaku sangat berbeda.
"Anda akan berpikir bahwa ketika dua badai bergabung, misalnya, bahwa Anda akan mendapat badai yang lebih besar," kata Ingersoll, "tetapi mereka tampaknya tetap dengan ukuran yang sama. Mereka juga dapat membelah diri. Mereka mungkin berlangsung selamanya, bergabung dan berpisah. ”
Para ilmuwan akan dapat mempelajari badai Saturnus lebih dekat tahun depan, ketika wahana antariksa Cassini melakukan tur ke suatu daerah di ilmuwan misi belahan bumi selatan yang menyebut lorong badai.
Dengan pengecualian beberapa badai, seperti Badai Naga dramatis yang diamati oleh pesawat ruang angkasa Cassini tahun lalu, sebagian besar badai Saturnus tidak disebutkan namanya, tidak seperti di Bumi. Itu bisa berubah, kata Ingersoll, ketika para ilmuwan mengenal mereka lebih baik.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
