Penyelam gua telah menemukan kuburan bawah air yang menakutkan dari seorang wanita kuno dengan tengkorak cacat yang tinggal di Semenanjung Yucat setidaknya 9.900 tahun yang lalu, menjadikannya salah satu penghuni paling awal yang diketahui dari tempat yang sekarang disebut Mexico.
Tengkorak wanita itu memiliki tiga luka yang berbeda, menunjukkan bahwa ada sesuatu yang memukulnya, mematahkan tulang tengkorak. Tengkoraknya juga diadu dengan deformasi seperti kawah, lesi yang terlihat seperti yang disebabkan oleh kerabat bakteri sifilis, sebuah studi baru menemukan.
"Tampaknya wanita ini mengalami masa yang sangat sulit dan akhir hidupnya yang sangat tidak bahagia," kata ketua peneliti Wolfgang Stinnesbeck, seorang profesor biostratigrafi dan paleoekologi di Institut Ilmu Bumi di Universitas Heidelberg di Jerman, kepada Live Science. dalam email. "Jelas, ini spekulatif, tetapi mengingat trauma dan deformasi patologis pada tengkoraknya, tampaknya skenario yang mungkin dia dikeluarkan dari kelompoknya dan dibunuh di gua, atau ditinggalkan di gua untuk mati di sana. "
Penjelajah gua Vicente Fito dan Ivan Hernández menemukan jasad wanita itu pada September 2016 saat menyelam di gua Chan Hol dekat Tulum. Pada saat itu, mereka sedang mencari kerangka kuno lain yang dikenal sebagai Chan Hol 2, yang jenazahnya, kecuali beberapa tulang, dicuri oleh pencuri.
Tulang yang baru ditemukan itu terletak hanya 460 kaki (140 meter) jauhnya dari situs Chan Hol 2, mendorong para arkeolog untuk berasumsi bahwa penyelam telah menemukan Chan Hol 2 yang hilang. Tetapi sebuah analisis segera membuktikan bahwa mereka salah; perbandingan tulang baru dengan foto-foto lama Chan Hol 2 menunjukkan "bahwa keduanya harus mewakili individu yang berbeda," kata Stinnesbeck.
Jadi, sebuah tim internasional bekerja menganalisis kerangka misterius, dijuluki Chan Hol 3. Sementara kerangka itu hanya sekitar 30% selesai, para peneliti mampu membedakan bahwa itu milik seorang wanita yang berdiri sekitar 5 kaki, 4 inci (1,64). m) tinggi dan berusia sekitar 30 tahun ketika dia meninggal.
Apa yang terjadi pada tengkoraknya?
Tiga cedera pada tengkorak wanita itu mengisyaratkan bahwa dia memiliki akhir yang kejam, kata Stinnesbeck. "Tidak ada tanda-tanda penyembuhan luka-luka ini, tetapi masih sulit untuk mengatakan apakah dia meninggal karena luka-luka ini atau selamat dari pukulan beberapa waktu," katanya.
Bahkan lebih tidak jelas bagaimana tengkoraknya mengalami penyok dan cacat seperti kawah, kata para peneliti. Mungkin dia punya Tritonema peritonitis, suatu penyakit bakteri yang berhubungan dengan sifilis, yang akan menjadikan ini contoh penyakit tertua yang diketahui di Amerika, kata para peneliti. Jika itu masalahnya, "dia akan memiliki daerah yang meradang di mana infeksi itu akan sangat menyakitkan jika disentuh, dengan kemungkinan kerusakan pada kulit," rekan peneliti studi Samuel Rennie, seorang antropolog biologi dan forensik, mengatakan kepada Ilmu Langsung dalam email.
Atau mungkin wanita itu mengalami peradangan tulang parah atau periostitis, periosteum yang meradang, jaringan ikat yang mengelilingi tulang, kata Stinnesbeck.
Bahkan mungkin "deformasi tengkorak ini disebabkan oleh erosi tengkorak di gua," kata Stinnesbeck. Di masa depan, para peneliti berencana untuk menempatkan tengkorak wanita di pemindai CT (computed tomography), yang akan membantu mereka mendiagnosis lesi dan trauma aneh ini, kata Rennie.
Masalah gigi
Seperti kerangka gua Tulum lainnya, Chan Hol 3 memiliki tengkorak yang khas.
Analisis kranial mendalam terhadap 452 tengkorak, yang diambil dari 10 populasi Amerika awal yang berbeda, menunjukkan bahwa "kerangka kuno dari Yucatán (termasuk Chan Hol 3 yang baru ditemukan) memiliki tengkorak yang berbeda dari tempat lain yang kami bandingkan dengan , "Kata Rennie. Dia mencatat bahwa Chan Hol 3 memiliki kasus otak yang sedikit lebih panjang dan lebih sempit (bagian dari tengkorak yang memegang otak) dan wajah yang sedikit lebih sempit daripada orang-orang kuno lainnya di Meksiko.
Akibatnya, ini menunjukkan bahwa setidaknya ada dua kelompok manusia yang berbeda yang hidup di tempat yang sekarang disebut Mexico pada akhir zaman es terakhir, kata Rennie. Temuan ini memperkuat kesimpulan dari penelitian lain baru-baru ini di jurnal PLOS One, yang juga melihat sisa-sisa orang kuno (meskipun bukan Chan Hol 3) yang tinggal di Semenanjung Yucatán.
Selain itu, semua tengkorak gua Tulum, termasuk tengkorak wanita yang baru ditemukan, memiliki gigi berlubang. Ini menunjukkan bahwa populasi ini memiliki diet tinggi gula, kemungkinan dari umbi-umbian dan buah-buahan, kaktus manis, atau madu dari lebah asli yang tidak menyengat, kata Stinnesbeck. Sebaliknya, populasi lain dari orang Amerika awal cenderung memakai gigi tanpa gigi berlubang, menunjukkan bahwa orang-orang ini mungkin makan makanan keras yang rendah gula, kata para peneliti.
Perbedaan gigi dan tengkorak ini menunjukkan bahwa "pemukim Yucatán membentuk sebuah kelompok yang diisolasi dari para pemburu dan pengumpul yang menghuni Meksiko tengah pada akhir Pleistosen," sebuah zaman yang berakhir sekitar 11.700 tahun yang lalu, kata Stinnesbeck. "Kedua kelompok pasti sangat berbeda dalam aspek dan budaya. Sementara kelompok-kelompok dari Meksiko tengah tinggi, pemburu yang baik, dengan alat-alat batu yang rumit, orang-orang Yucatán kecil dan lembut, dan sampai saat ini, tidak ada satu pun alat batu yang ditemukan. . "
Tanggal kontroversial
Berpacaran dengan jenazah wanita itu terbukti menantang, mengingat kolagennya sudah lama membusuk di gua bawah laut. (Dari catatan, gua itu kemungkinan di atas air ketika wanita itu meninggal, kata para peneliti.) Jadi, para peneliti melihat isotop uranium-thorium dalam stalagmit yang telah menjadi bertatahkan di tulang jari wanita itu. (Isotop adalah variasi elemen yang berbeda dalam jumlah neutron dalam nukleusnya.) Metode uranium-thorium yang sama digunakan untuk menghitung sisa-sisa kerangka Chan Hol 2, yang diperkirakan berusia 13.000 tahun.
Meskipun metode ini bukan standar emas untuk mengencani jenazah manusia, metode ini membantu para peneliti mendekati tanggal sebenarnya.
"Sayangnya, banyak dari kerangka ini, termasuk yang dijelaskan di sini, kekurangan kolagen yang cukup untuk analisis radiokarbon konvensional," Justin Tackney, seorang peneliti antropologi di University of Kansas yang tidak terlibat dengan penelitian ini, mengatakan kepada Live Science dalam sebuah surel. "Kencan kreatif beberapa orang, tetapi tidak semua, dari individu-individu ini akan dipertanyakan, tetapi ini diimbangi oleh publikasi yang secara perlahan terakumulasi dari setiap individu baru yang dijelaskan."
Memang, tampaknya para peneliti melakukan semua yang mereka bisa untuk menentukan tanggal spesimen, mengingat kendala, kata Gary Feinman, kurator MacArthur dari antropologi Mesoamerika, Amerika Tengah dan Asia Timur di Field Museum of Natural History di Chicago, yang tidak terlibat dengan penelitian ini.
Yang mengatakan, "harus ada semacam tanda tanya kecil tentang berapa tepatnya kerangka ini," kata Feinman kepada Live Science.
