Seperti kelinci debu yang bersembunyi di sudut-sudut dan di bawah tempat tidur, loop dan gumpalan debu kosmik yang sangat kompleks tersembunyi di galaksi elips raksasa NGC 1316. Gambar ini dibuat dari data yang diperoleh dengan NASA Hubble Space Telescope mengungkapkan jalur debu dan gugusan bintang dari ini galaksi raksasa yang memberikan bukti bahwa itu terbentuk dari penggabungan dua galaksi kaya gas masa lalu.
Kombinasi resolusi spasial luar biasa Hubble dan sensitivitas Advanced Camera for Surveys (ACS), dipasang di atas Hubble pada tahun 2002 dan digunakan untuk gambar-gambar ini, memungkinkan pengukuran yang unik dan akurat dari kelas cluster bintang merah di NGC 1316. Para astronom menyimpulkan bahwa ini gugus bintang merupakan bukti yang jelas tentang terjadinya tabrakan besar dua galaksi spiral yang bergabung bersama beberapa miliar tahun yang lalu untuk membentuk NGC 1316 seperti yang terlihat hari ini.
NGC 1316 berada di pinggiran gugusan galaksi terdekat di konstelasi selatan Fornax, pada jarak sekitar 75 juta tahun cahaya. Ini adalah salah satu elips paling terang di gugusan galaksi Fornax. NGC 1316, juga dikenal sebagai Fornax A, adalah salah satu sumber radio terkuat dan terbesar di langit, dengan lobus radio memanjang hingga beberapa derajat langit (jauh dari gambar Hubble).
Sejarah kekerasan NGC 1316 terbukti dengan berbagai cara. Pencitraan bidang luas dari Cerro Tololo Interamerican Observatory di Chili menunjukkan berbagai riak, loop, dan bulu yang membingungkan yang terbenam di dalam amplop luar galaksi. Di antara fitur-fitur yang disebut "pasang-surut" ini, yang sempit diyakini sebagai sisa-sisa bintang galaksi spiral lain yang bergabung dengan NGC 1316 beberapa waktu selama beberapa miliar tahun terakhir. Daerah bagian dalam galaksi yang ditunjukkan pada gambar Hubble mengungkapkan sistem rumit jalur debu dan tambalan. Ini dianggap sebagai sisa-sisa medium antarbintang yang terkait dengan satu atau lebih galaksi spiral yang ditelan oleh NGC 1316.
Tim ilmuwan AS, yang dipimpin oleh Dr. Paul Goudfrooij dari Space Telescope Science Institute di Baltimore, Maryland, menggunakan ACS onboard Hubble untuk mempelajari gugus bintang di beberapa galaksi elips raksasa terdekat. Studi mereka tentang NGC 1316 berfokus pada kluster globular, yang merupakan sistem bintang kompak dengan ratusan ribu hingga jutaan bintang terbentuk pada saat yang sama.
Sensitivitas data Hubble ACS yang belum pernah terjadi sebelumnya memungkinkan tim untuk mendeteksi gugus bola samar yang sebelumnya tidak mungkin dijangkau. Dengan menghitung jumlah gugus bola yang terdeteksi sebagai fungsi kecerahannya, mereka dapat, untuk pertama kalinya, melihat bukti gangguan bertahap gugusan bintang yang terjadi selama penggabungan galaksi kaya gas di masa lalu. Mereka menemukan bahwa jumlah relatif dari cluster massa rendah secara signifikan lebih rendah di wilayah dalam daripada di wilayah luar, dengan jumlah yang konsisten dengan prediksi teoritis.
Gambar Hubble ACS ini diambil pada bulan Maret 2003. Komposit warna adalah kombinasi dari data yang diambil dalam filter F435W (biru), F555W (kuning-hijau), dan F814W (inframerah). Hasil tim ini telah meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana galaksi elips dan gugus bintangnya terbentuk selama penggabungan galaksi dan kemudian berevolusi menjadi menyerupai galaksi elips 'normal' setelah miliaran tahun.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
