Bagi mata tanpa bantuan, Galaksi Triangulum hanyalah noda di langit malam. Tapi itu adalah noda yang mengandung sekitar 40 miliar bintang. Ini juga berisi beberapa daerah pembentuk bintang yang sangat aktif, yang telah menarik perhatian para astronom.
Triangulum memiliki beberapa nama lain: Messier 33 dan NGC 598. Tetapi Triangulum adalah nama yang lebih mudah diingat. (Kadang-kadang disebut juga "Pinwheel Galaxy.") Tapi apa pun nama yang Anda pilih, gambar Hubble ini membuatnya hidup.
Galaksi Triangulum adalah galaksi spiral yang hanya berjarak sekitar tiga juta tahun cahaya. Ini menjadikannya tetangga kita, dan anggota Grup Lokal galaksi. Faktanya, itu adalah galaksi terbesar ketiga dalam kelompok itu, setelah Andromeda dan Bima Sakti, dalam urutan itu.
Dengan ukuran mengejutkan 34.372 kali 19.345 piksel, gambar ini adalah gambar terbesar kedua yang pernah dirilis oleh Hubble. Itu hanya dikerdilkan oleh gambar Galaksi Andromeda, dirilis pada tahun 2015. Mosaik Galaksi Triangulum menampilkan wilayah pusat galaksi dan lengan spiral bagian dalamnya. Jutaan bintang, ratusan gugus bintang, dan nebula cerah terlihat.
Untuk benar-benar menjelajahi gambar ini dan menghargainya, gunakan alat zoom.
Meskipun Triangulum adalah galaksi terbesar ketiga di Grup Lokal kami, itu masih sedikit lebih kecil dari Andromeda dan Bima Sakti. Jaraknya hanya sekitar 60.000 tahun cahaya, sedangkan Andromeda sekitar 200.000 tahun cahaya. Bima Sakti berdiameter sekitar 100.000 tahun cahaya.
Galaxy Triangulum terlihat sedikit berbeda. Kita terbiasa dengan bentuk spiral dari Bima Sakti kita sendiri, dan tetangga besar kita Andromeda (yang juga dapat dilihat dengan mata tanpa bantuan.)
Andromeda dan Bima Sakti sama-sama memiliki tonjolan cerah di pusatnya, tetapi Triangulum tidak. Itu juga tidak memiliki bar yang menghubungkan lengan spiral ke pusatnya. Tetapi mengandung banyak gas dan debu, yang menyebabkan pembentukan bintang yang cepat. Bintang-bintang baru terbentuk pada laju sekitar satu massa matahari setiap dua tahun.
Ini lebih dari sekadar permen mata, meskipun tidak ada yang salah dengan kecantikan alami yang menakjubkan saat ini. Gambar besar ini memiliki nilai ilmiah.
Galaksi Triangulum memiliki awan gas raksasa yang melimpah, tempat bintang terbentuk. Ketika mereka terbentuk, mereka meninggalkan lebih sedikit bahan untuk generasi bintang berikutnya terbentuk. Gambar Hubble ini menunjukkan dua dari empat awan gas pembentuk bintang paling terang, yang disebut NGC 595 dan NGC 604. NGC 604 sebenarnya adalah salah satu daerah pembentukan bintang terbesar yang diketahui di Grup Lokal galaksi.
Meskipun kami memiliki ide yang cukup bagus tentang bagaimana bintang terbentuk dan berevolusi, selalu ada lebih banyak untuk dipelajari. Para astronom menggunakan gambar-gambar rinci dari Triangulum, dan daerah di dalamnya, untuk mempelajari lebih lanjut tentang pembentukan bintang dan evolusi.
