ESA XMM-Newton yang mengorbit teleskop sinar-X telah mengungkap close-up pertama bintang kerdil putih yang bisa meledak menjadi supernova tipe Ia dalam beberapa juta tahun. Itu relatif cepat dalam kerangka waktu kosmik, dan meskipun kerdil putih yang mengorbit bintang pendamping HD 49798 ini, cukup jauh untuk tidak menimbulkan bahaya bagi Bumi, itu cukup dekat untuk menjadi pemandangan surgawi yang luar biasa spektakuler. Perhitungan menunjukkan bahwa ia akan menyala pada awalnya dengan intensitas bulan purnama dan begitu cerah sehingga akan terlihat di langit siang hari dengan mata telanjang. Tapi jangan khawatir, ini akan sementara!
Para astronom telah mengikuti jejak benda misterius ini sejak 1997, ketika mereka menemukan bahwa ada sesuatu yang mengeluarkan sinar-X di dekat bintang terang HD 49798. Sekarang, berkat kepekaan XMM-Newton yang unggul, objek misterius itu telah dilacak di sepanjang orbitnya. . Pengamatan menunjukkan bahwa itu adalah katai putih, jantung mati bintang, menyinari sinar-X ke luar angkasa.
Sandro Mereghetti, INAF – IASF Milano, Italia, dan kolaborator juga menemukan bahwa ini bukan katai putih biasa. Mereka mengukur massa dan menemukan lebih dari dua kali lipat dari yang mereka harapkan. Sebagian besar katai putih mengemas 0,6 massa matahari menjadi sebuah benda seukuran Bumi.
Katai putih khusus ini mengandung setidaknya dua kali lipat massa itu tetapi memiliki diameter hanya setengah dari Bumi. Ini juga berputar sekali setiap 13 detik, tercepat dari katai putih yang dikenal.
Penentuan massa dapat diandalkan karena data pelacakan XMM-Newton memungkinkan para astronom untuk menggunakan metode yang paling kuat untuk 'menimbang' bintang, yang menggunakan fisika gravitasi yang dibuat oleh Isaac Newton pada abad ke-17. Kemungkinan besar, kurcaci putih telah tumbuh menjadi massa yang tidak biasa dengan mencuri gas dari bintang pendampingnya, sebuah proses yang dikenal sebagai akresi. Pada 1,3 massa matahari, katai putih sekarang mendekati batas berbahaya.
Ketika tumbuh lebih besar dari 1,4 massa matahari, katai putih diperkirakan meledak atau runtuh untuk membentuk objek yang bahkan lebih kompak yang disebut bintang neutron. Ledakan white dwarf adalah penjelasan utama untuk 'supernova tipe Ia', peristiwa cerah yang digunakan sebagai suar standar oleh para astronom untuk mengukur ekspansi Semesta. Sampai sekarang, para astronom belum dapat menemukan kerdil putih yang bertambah dalam sistem biner di mana massa dapat ditentukan secara akurat.
“Ini adalah batu Rosetta kurcaci putih dalam sistem biner. Penentuan kami yang tepat atas massa kedua bintang itu sangat penting. Kami sekarang dapat mempelajarinya lebih lanjut dan mencoba merekonstruksi masa lalunya, sehingga kami dapat menghitung masa depannya, ”kata Mereghetti.
Jadi, mulailah memberi tahu keturunan Anda untuk menonton pertunjukan spektakuler! (Dan mudah-mudahan tidak ada email tipuan baru akan muncul tentang supernova segera hadir yang akan terlihat sebesar bulan purnama dengan mata telanjang a la the "Mars sebesar bulan purnama" tipuan!)
Keterangan gambar utama: Ilustrasi kerdil putih dan rekannya HD49798. Jika mungkin untuk melihat sistem dari dekat, itu akan terlihat seperti ini. Penghargaan: Francesco Mereghetti, gambar latar belakang: NASA, ESA dan T.M. Brown (STScI)
Sumber: ESA
