Hampir semua misi luar angkasa hari ini membutuhkan pelatihan air. Pikirkan tentang berapa banyak waktu yang dihabiskan para astronot di Laboratorium Apung Netral di Pusat Antariksa Johnson, latih langkah-langkah untuk melakukan perjalanan ruang angkasa. Lalu ada kru yang benar-benar hidup di laut selama berhari-hari di misi NEEMO NASA.
Jauh sebelum "aquanauts" ini menambahkan sirip ke daftar peralatan mereka, bagaimanapun, Angkatan Laut AS sibuk menjelajahi kedalaman laut. Hari ini - 23 Januari - menandai peringatan turunnya Bathyscaphe Trieste ke dasar laut pada tahun 1960. Ini adalah pertama kalinya sebuah kapal, berawak atau tak berawak, telah mencapai titik terdalam yang diketahui dari samudera bumi, Palung Mariana.
Trieste pada awalnya dioperasikan oleh Angkatan Laut Prancis, yang mengoperasikannya selama beberapa tahun di Laut Mediterania, tetapi Angkatan Laut AS membeli Trieste pada tahun 1958.
Meskipun dua lelaki turun, semua akun mengatakan bahwa itu adalah pengalaman yang mengasingkan diri. Jacques Piccard - yang terkenal hari ini karena penjelajahannya di lautan - dan Letnan Angkatan Laut AS Don Walsh turun sekitar 11 kilometer (7 mil) ke bawah.
Berkelahi dengan komunikasi yang buruk dan tekanan tinggi - yang memecahkan jendela pada ketinggian 30.000 kaki di bawah permukaan - para kru menuju ke dasar laut. Mereka bekerja di bidang kecil yang hanya selebar 2 meter (6,5 kaki), dan menurut Universitas Delaware, bagian dalam mencapai suhu yang sangat dingin yaitu 7 derajat Celcius (45 derajat Fahrenheit) selama penurunan dan pengembalian yang berhasil.
Spaceflight dan penyelaman laut dalam memiliki banyak kesamaan, seperti yang ditunjukkan oleh misi ini. Hari-hari awal program luar angkasa mengalami pemadaman komunikasi ketika pesawat ruang angkasa terbang antar stasiun; ini terbukti menjadi bencana bagi kru Gemini 8 pada tahun 1966 ketika pesawat ruang angkasa mereka lepas kendali selama periode tanpa koneksi suara ke darat.
Juga, mempertahankan hidup tidak kalah menantang di air seperti di ruang angkasa. Manusia membutuhkan oksigen, tekanan, dan lingkungan yang nyaman di mana mereka bekerja. Kru di ruang angkasa telah menghadapi masalah serius dengan semua masalah ini sebelumnya - Mir mengalami depressurization parsial pada tahun 1997, dan hari-hari awal stasiun ruang angkasa Skylab agak panas sampai para astronot dapat menggunakan kerai.
Walsh tidak tersedia untuk wawancara dengan Space Magazine karena melakukan perjalanan, tetapi dalam wawancara BBC 2012 ia mencatat bahwa ia telah mencadangkan keyakinan bahwa mereka akan berhasil sampai ke bawah.
"Saya tahu mesin itu cukup baik, pada titik itu, untuk mengetahui secara teoritis, itu bisa dilakukan," kenang Walsh.
Prestasi pria akan berulang selama beberapa dekade, sampai pada tahun 2012 sutradara Hollywood James Cameron membuat keturunan lagi - sendirian, meskipun tentu saja dilengkapi dengan teknologi yang lebih modern. Sebagai perbandingan, hanya satu orang Amerika yang terbang solo di ruang angkasa sejak 1960-an; pada tahun 2004, Mike Melvill menerbangkan SpaceShipOne ke ruang suborbital dua kali sebagai bagian dari kemenangan Ansari X-Prize.
