Pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA telah menangkap gambar petir di Saturnus, memungkinkan para ilmuwan untuk membuat film pertama yang menunjukkan kilatan petir di planet lain. Porco mengatakan kemampuan untuk menangkap petir adalah akibat langsung dari peredupan ringhine di sisi malam planet ini selama ekuinoks Saturnus tahun lalu. "Dan kilatan ini telah terbukti bersamaan dengan emisi pelepasan elektrostatik yang kuat yang dicegat oleh Radio Cassini dan percobaan Plasma Wave," tambah Porco.
Suara dalam video mendekati sinyal pelepasan elektrostatik yang terdeteksi oleh instrumen.
"Proses pelepasan elektrostatik dan produksi petir terkait dengan gerakan partikel dan molekul bermuatan listrik di atmosfer Bumi," kata Porco, "dan hal yang sama diyakini benar untuk atmosfer planet-planet raksasa. Mengukur kekuatan sambaran petir di atmosfer planet dapat menunjukkan energi yang terkandung dalam badai petir yang memunculkannya dan kekuatan gerakan atmosfer. ”
Data film dan radio menunjukkan badai yang sangat kuat dengan kilat yang menyala seterang baut super terang di Bumi, menurut Andrew Ingersoll, anggota tim subsistem sains pencitraan Cassini di Institut Teknologi California di Pasadena. "Yang menarik adalah bahwa badai itu sama kuat - atau bahkan lebih kuat - di Saturnus seperti di Bumi," kata Ingersoll. "Tapi itu terjadi jauh lebih jarang, dengan biasanya hanya satu yang terjadi di planet ini pada waktu tertentu, meskipun itu bisa berlangsung berbulan-bulan."
Gambar pertama dari petir ditangkap pada Agustus 2009, selama badai yang bergolak dari Januari hingga Oktober 2009 dan berlangsung lebih lama daripada badai petir lain yang diamati di tata surya. Hasilnya dijelaskan dalam sebuah artikel yang diterima untuk diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters.
Data yang dikumpulkan untuk membuat video datang pada bulan November hingga pertengahan Desember 2009 selama badai yang lebih pendek termasuk petir yang lebih terang dan sinyal radio yang lebih kuat. Bingkai dalam video diperoleh selama 16 menit pada 30 November 2009. Kedipan berlangsung kurang dari satu detik. Gambar menunjukkan awan sepanjang 3.000 kilometer (1.900 mil) dan wilayah yang disinari oleh kilat berdiameter sekitar 300 kilometer (190 mil). Para ilmuwan menggunakan lebar kilatan untuk mengukur kedalaman petir di bawah puncak awan.
Untuk lebih banyak gambar dari acara tersebut, kunjungi, situs CICLOPS, atau lihat siaran pers JPL ini.
