Mungkin tidak memperhatikan sesuatu yang berbeda saat melanjutkan perjalanan berkecepatan tinggi melalui ruang antarplanet, tetapi hari ini New Horizons melewati tonggak sejarah baru: sekarang (dan akan berlangsung cukup lama) pesawat ruang angkasa terdekat pernah ke Pluto!
Ini memecahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh Voyager 1, yang mencapai 983 juta mil (1,58 miliar km) dari planet kerdil pada 29 Januari 1986.
New Horizons telah melakukan perjalanan melalui tata surya sejak diluncurkan pada 19 Januari 2006 dan sekarang melaju ke arah Pluto sekitar 34.500 mph (55.500 km / jam). Sejauh ini telah menempuh perjalanan selama 2.143 hari dan hanya setengah jalan ke dunia es yang jauh.
"Meskipun kita masih jauh - 1,5 miliar kilometer dari Pluto - kita sekarang berada di wilayah baru sebagai yang paling dekat dengan pesawat ruang angkasa mana pun yang pernah sampai ke Pluto, dan semakin dekat setiap hari lebih dari satu juta kilometer."
- Alan Stern, Investigator Utama Cakrawala Baru
Peningkatan gravitasi yang diperoleh dari jarak dekat Jupiter pada tahun 2007 memberi pesawat ruang angkasa kecepatan ekstra yang diperlukan untuk sampai ke Pluto pada tahun 2015. (Tanpa itu, itu tidak akan mencapai Pluto sampai tahun 2036!)
Pencapaian seperti ini adalah indikator luar biasa bahwa New Horizons hidup dan sehat dan bahwa tujuan historisnya semakin dekat setiap hari.
"Kami telah menempuh perjalanan jauh melintasi tata surya," kata Glen Fountain, manajer proyek New Horizons di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (APL). “Ketika kami meluncurkannya, sepertinya perjalanan 10 tahun kami akan berlangsung selamanya, tetapi tahun-tahun itu berlalu begitu cepat. Kami hampir enam tahun dalam penerbangan, dan itu hanya sekitar tiga tahun sampai pertemuan kami dimulai. "
Lihat jawaban untuk beberapa FAQ tentang Pluto
New Horizons akan melewati Pluto dan bulan-bulannya pada 14 Juli 2015, menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengunjungi sistem jauh. Ini akan mencitrakan permukaan Pluto dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya, menyelesaikan fitur sekecil 200 kaki (60 meter).
Cakrawala Baru tidak akan mendarat atau memasuki orbit di sekitar Pluto tetapi sebaliknya dengan cepat melewati dan melanjutkan ke Sabuk Kuiper, di mana dunia beku yang lebih jauh menunggu. Tim Cakrawala Baru sedang menyelidiki target eksplorasi lebih lanjut jika misinya diperpanjang.
