Pada bulan September 2015, KIC 8462852 (alias. Tabby's Star) menarik perhatian dunia ketika diketahui mengalami penurunan kecerahan yang misterius. Pada tahun-tahun sejak itu, banyak penelitian telah dilakukan yang mencoba menawarkan penjelasan alami untuk perilaku ini. Sebagai pengganti, ada banyak spekulasi tentang apa yang bisa menyebabkan efek peredupan - termasuk teori "alien megastructure" yang kontroversial.
Sayangnya, setelah bertahun-tahun kegembiraan dan spekulasi, komunitas ilmiah mungkin akhirnya mendorong paku ke peti mati teori ini. Menurut sebuah penelitian baru oleh tim yang terdiri lebih dari 100 astronom, dan dipimpin oleh Asisten Profesor Tabetha Boyajian - yang membuat penemuan asli - sekarang tampak bahwa KIC 8462852 (alias "Bintang Tabby") sebagian dikaburkan oleh debu dan tidak - Saya ulangi, BUKAN - megastruktur alien.
Studi, berjudul "The Dip-Post Brightness Dips Pertama KIC 8462852", baru-baru ini muncul di The Astrophysical Journal Letters. Dipimpin oleh Prof. Boyajian dari Universitas Negeri Louisiana di Baton Rouge, tim tersebut terdiri dari para astronom dari Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Universitas La Laguna di Spanyol, Asosiasi Pengamat Bintang Amerika, dan Pusat Eksoplanet Amerika. dan kelayakhunaan di Universitas Warwick.
Penelitian ini juga dimungkinkan berkat kampanye Kickstarter yang diluncurkan Prof. Boyajian dan rekan-rekannya pada 2016. Kampanye ini berhasil mengumpulkan lebih dari $ 100.000 untuk membayar waktu pengamatan sehingga Boyajian dan rekan-rekannya dapat mengumpulkan lebih banyak data tentang KIC 8462852. Dalam kemitraan dengan Las Cumbres Observatory, mereka mengumpulkan data spektroskopi bintang menggunakan jaringan teleskop dari seluruh dunia.
Apa yang mereka temukan adalah bahwa pola peredupan kemungkinan besar disebabkan oleh awan yang mengaburkan debu di sekitar bintang, sebagaimana dibuktikan oleh cara cahaya yang datang dari bintang itu terhalang secara tidak merata. Seperti yang dijelaskan Prof. Boyajian dalam siaran pers LSU baru-baru ini:
"Debu kemungkinan besar merupakan alasan mengapa cahaya bintang tampak redup dan mencerahkan. Data baru menunjukkan bahwa berbagai warna cahaya diblokir pada intensitas yang berbeda. Karena itu, apa pun yang lewat di antara kita dan bintang itu tidak buram, seperti yang diharapkan dari sebuah planet atau megastruktur alien. "
Teori bahwa KIC 8462852 mungkin dikelilingi oleh awan debu yang mengaburkan tidak sepenuhnya baru. Faktanya, sebuah disk puing-puing berbentuk bintang adalah salah satu dari beberapa teori yang ditawarkan dalam dua tahun terakhir untuk pola peredupan misterius bintang. Saran lain termasuk komet atau asteroid yang hancur, keberadaan planet raksasa, planet dengan cincin, atau bahkan planet yang telah dikonsumsi di masa lalu.
Namun, tidak satu pun dari kemungkinan ini yang sangat ketat, dan semua didasarkan pada beberapa penurunan pertama yang dicatat dalam kurva cahaya bintang. Sebaliknya, Prof. Boyajian dan timnya mengamati dengan seksama KIC 8462852 dari Las Cumbres Observatory untuk periode empat belas bulan, yang berlangsung dari Maret 2016 hingga Desember 2017. Ini memungkinkan mereka untuk menyaksikan empat episode tambahan di mana cahaya bintang dicelupkan, dimulai pada Mei 2017.
Mereka yang mendukung kampanye crowdfunding dapat mencalonkan dan memilih nama untuk episode-episode ini. Dua kemiringan pertama bernama Elsie dan Celeste, sedangkan dua yang terakhir bernama Skara Brae dan Angkor - setelah kota kuno yang hilang di Skotlandia dan Kamboja. Seperti yang ditunjukkan tim dalam studi mereka, dua nama pertama memiliki arti khusus bagi tim dan KIC 8462852 itu sendiri:
“Nama Elsie adalah permainan kata-kata dengan‘ L + C, for kependekan dari curve kurva cahaya, ’dan juga mengedipkan mata dan mengangguk ke‘ L’as ‘C’umbres Observatory, untuk mewujudkan proyek tersebut. Penurunan ini [pertama] tampaknya mengalami penurunan lambat dengan kenaikan cepat, yang dekat dengan gambar cermin Elsie, yang mengalami penurunan cepat dengan kenaikan lambat. Elsie (atau ‘L C’) secara terbalik adalah ‘C L’ atau ‘ciel,’ yang berarti ‘sky’ atau ‘heavenly’ dalam bahasa Prancis. 'Celeste' adalah nama Latin asli dari mana 'ciel' berasal. "
Sementara itu, kemiringan yang menyandang nama kota yang hilang adalah referensi ke aktivitas (juga kuno menurut standar manusia) yang diamati oleh para astronom dari bintang yang jauh ini. "Mereka kuno; kami menyaksikan hal-hal yang terjadi lebih dari 1.000 tahun yang lalu, ”tulis tim itu. "Mereka hampir pasti disebabkan oleh sesuatu yang biasa, setidaknya pada skala kosmik. Namun itu membuat mereka lebih menarik, bukan kurang. Tapi yang terpenting, semuanya misterius. Apa yang terjadi di sana, berabad-abad yang lalu? "
Selain memberikan penjelasan pertama yang benar-benar solid untuk Tabby's Star, penelitian ini juga merupakan indikasi bagaimana bidang penelitian astronomi berubah. Pada dasarnya, ini dilakukan oleh para ahli di lapangan yang melakukan kampanye observasi menggunakan instrumen mutakhir. Namun, itu tidak akan mungkin terjadi tanpa keterlibatan dan dukungan finansial yang diterimanya dari publik.
Penemuan asli juga dimungkinkan berkat sebagian besar ilmuwan warga negara dan pemburu planet, yang membantu menyaring sejumlah besar data yang diperoleh oleh misi Kepler. Seperti yang ditunjukkan oleh Boyajian sendiri, bantuan publik adalah yang membuat perbedaan terbesar:
"Jika bukan untuk orang-orang dengan pandangan yang tidak memihak pada alam semesta kita, bintang yang tidak biasa ini akan diabaikan. Sekali lagi, tanpa dukungan publik untuk menjalankan pengamatan khusus ini, kami tidak akan memiliki jumlah data yang besar ini ... Sangat mengasyikkan. Saya sangat menghargai semua orang yang telah berkontribusi dalam hal ini dalam satu tahun terakhir - para ilmuwan warga dan astronom profesional. Sangat merendahkan hati untuk memiliki semua orang ini berkontribusi dalam berbagai cara untuk membantu mengetahuinya. "
Tentu saja, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan banyak lagi pertanyaan yang perlu dijawab. Tetapi sementara itu, tampaknya pertanyaan terbesar tentang Tabby's Star - penyebab alami atau kemungkinan bukti aktivitas alien? - telah diselesaikan sementara. Bagi mereka yang berharap itu mungkin resolusi yang sudah lama ditunggu-tunggu untuk Paradox Fermi, saya pikir adil untuk mengatakan bahwa kita semua tahu ini harus terjadi cepat atau lambat.
Dan pada akhirnya, bukankah lebih baik untuk mengetahui bahwa peristiwa aneh dan misterius memiliki penjelasan alami, daripada tidak mengetahui satu atau lain cara? Tentu, jika Anda tidak tahu, itu membuat Anda bebas untuk berspekulasi dan memikirkan apa yang Anda inginkan, tetapi itu bukan sikap ilmiah. Dan jika kita ingin menemukan bukti kecerdasan ekstra-terestrial, kita harus mampu membedakan fenomena alam dari sesuatu yang tidak wajar.
Ingat kata-kata terkenal Carl Sagan: "Tidak adanya bukti bukanlah bukti ketidakhadiran"? Yah, itu bekerja dua arah! Sementara itu, pastikan untuk melihat video TED dari Prof. Boyajian ini tentang bintang yang menyandang namanya:
