Dinosaurus mungkin telah menghasilkan panas tubuh mereka sendiri, membuat mereka berdarah panas, menurut penelitian baru.
Dinosaurus akan membutuhkan darah hangat untuk mengisi otot mereka saat mereka mengejar mangsa atau melarikan diri dari dinosaurus lain, menurut penelitian baru.
Penelitian tersebut, yang diterbitkan 5 Juli di jurnal PLOS ONE, membandingkan beberapa output energi maksimum buaya yang meronta-ronta dengan mamalia dengan ukuran yang sama, namun berdarah panas. Buaya terbesar hanya menghasilkan seperlima dari energi otot mamalia dengan ukuran yang sama, menunjukkan fisiologi berdarah dingin tidak bisa mengimbangi gaya hidup aktif dinosaurus besar.
"Jika Anda membayangkan seekor buaya sebagai model dinosaurus dan mengadu domba itu dengan dinosaurus mirip mamalia dengan fisiologi mamalia, akan jelas siapa yang akan memenangkan kontes: Mamalia akan melakukannya," kata rekan penulis studi Roger Seymour, tanaman dan hewan fisiolog di University of Adelaide di Australia.
Berdarah dingin?
Selama beberapa dekade, para ilmuwan percaya dinosaurus berdarah dingin, atau menarik panas dari lingkungan. Karena mereka cukup besar dan suhunya lebih hangat jutaan tahun yang lalu, binatang buas bisa menjaga suhu tubuh yang cukup stabil dengan hanya berjemur di bawah sinar matahari di siang hari dan membiarkan tubuh mereka menjadi sangat dingin di malam hari.
Perbedaan utama antara hewan berdarah dingin dan hangat, atau endotermik, adalah bahwa hewan berdarah panas (seperti burung dan mamalia) menggunakan lebih banyak oksigen daripada ektotermik, hewan berdarah dingin (seperti reptil) untuk menambah metabolisme mereka, jadi mereka membutuhkan asupan kalori yang jauh lebih tinggi. Produk sampingan yang bagus dari metabolisme itu adalah panas tubuh untuk endoterm.
Jadi, para peneliti berpendapat, dinosaurus berdarah dingin mungkin memiliki keunggulan, karena mereka dapat mengatur suhu tubuh mereka secara eksternal tanpa harus makan sebanyak mungkin.
Namun semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa dinosaurus mungkin berdarah panas. Tulang menunjukkan dinosaurus tumbuh dengan cepat, seperti yang dilakukan hewan berdarah panas, dan mereka tidak lambat dan lamban, tetapi aktif, seperti hewan berdarah panas.
Pemburu buaya
Pada 1990-an, Seymour dan rekan-rekannya memutuskan untuk menguji daya tahan hewan besar berdarah dingin. Di tengah malam, mereka berkelana dengan perahu ke perairan yang dipenuhi buaya di Australia utara. Mereka akan menyinari lampu senter ke mata buaya, dan kemudian melingkarkan tali di sekitar binatang dan menyaksikan mereka berjuang.
Karena buaya menganggap penangkapan itu sebagai situasi hidup atau mati, mereka meronta-ronta sampai kelelahan, dan pada saat itulah kapal menyeret mereka ke darat. Para peneliti kemudian mengikat moncong buaya dengan rapat dan mengambil sampel darah dan otot untuk mengukur berapa banyak energi yang dihasilkan otot mereka.
Semakin besar buaya itu, semakin punir otot-ototnya.
A 2,2 lb. (1 kilogram) buaya dapat menghasilkan lebih dari setengah energi otot yang dihasilkan oleh mamalia dengan ukuran yang sama. Dan meskipun penampilannya menakutkan, buaya terbesar, 440-lb. (200 kg) raksasa, hanya dapat menghasilkan sepersepuluh energi otot mamalia dengan ukuran yang sama. Predator tidak hanya memiliki otot yang lebih lemah dari pada mamalia dengan ukuran yang sama, tetapi juga stamina yang jauh lebih sedikit.
Ternyata mitokondria, pembangkit tenaga energi seluler yang memicu metabolisme berdarah panas, juga memungkinkan kontraksi otot yang jauh lebih kuat dan berkelanjutan.
Kasing tidak ditutup
Temuan menunjukkan dinosaurus harus berdarah panas untuk mendominasi ekosistem selama 180 juta tahun, kata Seymour. Mereka juga dapat menjelaskan mengapa mamalia kecil selama Periode Kapur, tetapi tumbuh menjadi besar segera setelah dinosaurus mati.
"Dinosaurus menempati ceruk berdarah panas tempat mamalia pindah setelah dinosaurus punah," kata Seymour.
Studi ini membuat poin yang baik, tetapi tidak definitif, kata Peter Dodson, seorang ahli anatomi di University of Pennsylvania yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
"Tidak akan ada pertanyaan," kata Dodson.
Masalahnya adalah bahwa seluruh penelitian bergantung pada satu binatang: buaya. Tetapi tidak ada banyak reptil besar lainnya yang dapat membandingkan dinosaurus, kata Dodson.
Ada juga kemungkinan bahwa dinosaurus pemakan daging kecil perlu berdarah panas untuk mengejar mangsa tetapi bahwa herbivora yang lebih besar masih berdarah dingin, Dodson menambahkan.
