Kardinal pria berwarna merah. Kardinal wanita berjemur. Burung aneh yang bertengger di luar dapur Jeff dan Shirley Caldwell di Erie, Pennsylvania, bahkan merupakan perpecahan keduanya.
Terbagi di tengah seperti kue hitam-putih bersayap, kardinal langka itu berbulu bulu yang merah di sisi kanan dan kelabu tua di sebelah kirinya. Ketika Shirley Caldwell memotret burung itu pada pagi musim dingin yang baru, dia tahu itu sangat indah. Dia tidak menyadari kebiasaan burung melampaui bulu yang tidak biasa.
Ahli ornitologi menyebut burung seperti ini "ginandromorph bilateral" - artinya separuh tubuh burung adalah jantan dan separuh lagi betina.
"Burung luar biasa ini adalah chimera jantan / betina asli," Daniel Hooper, seorang postdoctoral fellow di Cornell Lab of Ornithology, mengatakan kepada National Geographic.
Gynandromorphs, atau "setengah-siders," ada di banyak spesies burung, krustasea dan kupu-kupu. Menurut Hooper, kardinal half-siders sangat mudah dikenali karena burung jantan dan betina dari spesies ini menampilkan warna yang sangat kontras.
Jadi, bagaimana seekor burung akhirnya bisa berlapis ganda dan dua jenis kelamin?
Ini melibatkan campuran kromosom, yang bekerja sedikit berbeda dari kromosom seks X dan Y yang dibawa oleh mamalia.
Menurut Hooper, burung betina membawa kedua kromosom seks - yang pada burung diberi label W dan Z - sementara jantan membawa dua Zs. Gynandromorphy diperkirakan terjadi ketika sel-sel telur wanita berkembang dengan dua nuklei - sehingga satu nukleus mengandung kromosom Z tunggal dan yang lainnya mengandung W. tunggal.
Ketika sel telur itu dibuahi oleh sperma yang membawa dua kromosom Z jantan, sel telur berkembang dengan kromosom ZZ (jantan) dan ZW (betina). Burung itu kemudian berkembang dengan separuh tubuhnya mengandung sel ZZ jantan sementara separuh lainnya mengandung sel ZW betina.
Jika campuran kromosom ini terjadi sejak awal dalam perkembangan hewan, sebelum banyak sel mereka mulai membelah, itu dapat menghasilkan semacam pembelahan bilateral sempurna yang terlihat pada teman kardinal Caldwell. Menurut Kimberly Reece, seorang ahli genetika di Institut Ilmu Kelautan Virginia, simetri bilateral "biasanya muncul ketika organisme memiliki antara 8 dan 64 sel," kata Reece pada 2005, menyusul penemuan kepiting gynandromorph di Chesapeake Bay.
Ini mungkin kasus kardinal setengah-sider yang terlihat di Pennsylvania, kata Hooper. Untuk mengetahui dengan pasti, seorang ahli burung harus menganalisis darah burung itu.
Jika itu masalahnya, otak burung chimeric mungkin juga "setengah jantan" dan "setengah betina," kata Hooper kepada The New York Times. Dengan demikian, tidak mungkin burung itu bisa bernyanyi - keterampilan yang hanya dikembangkan oleh kardinal laki-laki yang sehat.
Shirley Caldwell memperhatikan seorang lelaki berjumbai merah tua yang mencoba mendekati burung gynandromorph di halaman rumahnya. Jika ada chemistry antara kedua sejoli, mungkin mereka bahkan bisa memiliki keturunan, kata Hooper.
"Kebanyakan individu gynandromorph tidak subur, tetapi yang ini sebenarnya bisa subur karena sisi kiri adalah perempuan, dan hanya ovarium kiri pada burung yang berfungsi," kata Hooper kepada National Geographic.
Catatan Editor: Kisah ini dimaksudkan untuk mengoreksi nama suami Shirley Caldwell. Itu Jeff, bukan John.
