Mekar besar yang berbau daging busuk telah mekar di US Botanic Garden di Washington, DC Tetapi tanaman itu, yang dijuluki bunga mayat, atau titan arum, hanya satu dari beberapa ratus spesies tanaman yang menghasilkan bunga-bunga berbau busuk berbau busuk dan bau busuk. bangkai tengik.
Tetapi bahkan dalam jumlah yang relatif kecil, ada variasi bunga mengejutkan yang mengejar strategi ini, kata Andreas Jürgens, seorang peneliti di Universitas KwaZulu-Natal, Afrika Selatan. Mereka mencium bau ini untuk menarik lalat dan kumbang, yang biasanya bertelur di kotoran dan bahan busuk. Tergoda oleh aroma, serangga mengunjungi bunga-bunga dan secara tidak sengaja menyerbuki mereka sebelum pergi. Kadang-kadang mereka bahkan bertelur di bunga yang bau, meskipun telur mati karena kekurangan makanan.
Kemampuan untuk meniru bau busuk dan menarik serangga telah berevolusi secara independen setidaknya lima kali berbeda dalam keluarga tumbuhan yang tidak berhubungan, menurut sebuah studi yang ditulis bersama Jürgens, yang diterbitkan bulan ini dalam jurnal Ecology Letters, yang merupakan yang pertama untuk melihat secara komprehensif pada semua bunga yang menggunakan strategi bau. Evolusi independen dari strategi yang sama ini adalah contoh evolusi konvergen, yang terjadi secara umum di alam ketika spesies yang berbeda menemukan ceruk, atau cara hidup, yang sebelumnya tidak dieksploitasi, kata Jürgens.
Dan bagaimana bunga-bunga harum menghasilkan bau tengik? Dengan memancarkan bahan kimia yang mengandung belerang seperti dimethyl disulfide.
"Jika saya membuka tutup botol ini di kantor Anda, itu akan menghapusnya," kata Robert Raguso, ahli ekologi kimia Universitas Cornell yang tidak terlibat dalam penelitian ini. "Benar-benar jahat."
Pabrik pengemasan panas
Dalam studi tersebut, para ilmuwan membandingkan susunan aroma bunga ini dengan berbagai zat busuk. Beberapa aroma mengigau esensi ini menyerupai termasuk kotoran singa, tikus mati dan bangkai hyrax batu, menurut penelitian.
Beberapa tanaman ini juga mampu menghasilkan panas, sama seperti bangkai bisa menjadi hangat seperti membusuk, kata Raguso. Titan arum adalah contoh sempurna, menghasilkan panas setelah mekar. Begitu juga dengan arum kuda mati, tanaman asli dari pulau-pulau Mediterania di Corsica dan Sardinia yang berbau seperti Mr. Ed yang sudah mati. Tanaman licin ini juga dapat menjebak lalat mekar selama sekitar satu hari, untuk memastikan penyerbukan, tambah Raguso.
Tentu saja, sebagian besar tanaman berbunga sangat berbeda dari yang memiliki aroma tengik yang meniru tempat bertelur, juga dikenal sebagai induk tiruan, kata Raguso. Sebagian besar spesies dari sekitar 300.000 tanaman berbunga di dunia diketahui memiliki bunga yang saling menguntungkan, artinya mereka menguntungkan tanaman dan penyerbuk. Misalnya, bunga seperti mawar berbau harum untuk mengiklankan fakta bahwa mereka mengandung nektar dan serbuk sari, yang keduanya dapat dimakan oleh penyerbuk seperti lebah madu. Tanaman ini terlibat dalam pertukaran yang relatif "jujur", kata Raguso: Lebah mendapatkan makanan dan bunga diserbuki sehingga mereka dapat bereproduksi.
Bunga tidak jujur
Tetapi dalam bunga-bunga beraroma bangkai dan kotoran serta tiruan-tiruan lainnya, tidak ada hubungan timbal balik seperti itu: Bunga itu "tidak jujur," dan mendapatkan semua manfaatnya, kata Raguso. Untuk alasan itu, meskipun ada banyak tanaman yang mengikuti strategi "bermain mati," mereka tidak mudah ditemukan dan sering memiliki populasi yang relatif kecil, katanya.
"Sebagai aturan umum, jika kamu mau menipu, kamu harus langka," kata Raguso. Jika terlalu banyak tanaman mengambil pendekatan ini, lalat dan kumbang mungkin menangkap dan belajar untuk menghindarinya, dan kemudian tanaman ini akan mati.
Tanaman ini berasal dari seluruh dunia, meskipun lebih umum di daerah tropis, di mana terdapat lebih banyak jenis serangga untuk melakukan penyerbukan, kata Raguso. Fakta bahwa strategi umum ini telah berevolusi lima kali berbeda menunjukkan bahwa strategi penipuan ini bisa berhasil, tetapi hanya sampai pada titik tertentu; hanya ada beberapa ratus induk meniru, dibandingkan dengan 300.000 total spesies tanaman berbunga.
Bunga mayat adalah salah satu bunga terbesar di dunia, dan tentu saja yang tertinggi, kata Jürgens. Namun, secara teknis, bunga ini terdiri dari banyak bunga kecil dan dikenal sebagai perbungaan. Bunga tunggal terbesar di bumi adalah dari tanaman Rafflesia arnoldii, yang memancarkan bau belerang yang kaya yang juga membuatnya diberi nama bunga bangkai.
Tidak jelas persis mengapa bunga bau ini termasuk yang terbesar di dunia. Kemungkinan karena tanaman perlu menarik lalat dan kumbang dari jauh, kata Raguso. Tetapi sedikit yang diketahui tentang bunga-bunga ini, karena alasan yang agak jelas bahwa baunya seperti kematian, dan sebagian besar penelitian yang melibatkan bunga melibatkan bau yang lebih menyenangkan, kata Raguso.
Catatan Editor: Cerita ini diperbarui pada 22 Juli untuk mencatat bahwa bunga D.C. saat ini sedang mekar.
Surel Douglas Main atau ikuti dia Indonesia atau Google+. Ikuti kami @livescience, Facebook atau Google+. Artikel awalnya di LiveScience.com.
