Ini Hydra! Tim Cakrawala Baru melihat bulan kecil Pluto pada bulan Juli, sekitar enam bulan lebih awal dari yang mereka harapkan. Temuan itu menarik dalam dirinya sendiri, tetapi juga menjadi pertanda baik bagi pencarian pesawat ruang angkasa untuk puing-puing orbital untuk mempersiapkan pertemuan dekatnya dengan sistem pada Juli 2015.
Sebagian besar bulan Pluto ditemukan ketika New Horizons sedang dikembangkan, atau sudah dalam perjalanan. Perencana misi dengan demikian khawatir bahwa mungkin ada bulan di luar sana yang belum ditemukan - bulan yang dapat menimbulkan bahaya bagi pesawat ruang angkasa jika berakhir di tempat yang salah pada waktu yang salah. Itulah sebabnya tim terlibat dalam tampilan jarak jauh untuk melihat apa lagi yang mengintai di sekitar Pluto.
“Kami senang melihatnya, karena itu menunjukkan bahwa teknik pencarian satelit kami berfungsi, dan kamera kami beroperasi dengan sangat baik. Tapi itu juga menarik hanya untuk melihat anggota ketiga dari sistem Pluto muncul, sebagai bukti bahwa kita hampir sampai, "kata anggota tim sains John Spencer, dari Southwest Research Institute.
Hydra terlihat menggunakan Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), yang mengambil 48 gambar masing-masing 10 detik antara 18 Juli dan 20 Juli. Kemudian tim menggunakan setengah gambar, yang menunjukkan Hydra lebih baik, untuk membuat gambar yang Anda lihat atas.
Pesawat ruang angkasa itu masih 267 juta mil (430 juta kilometer) dari Pluto ketika gambar diambil. Bulan lain ditemukan sekitar waktu yang sama dengan Hydra - Nix - masih terlalu dekat untuk dilihat mengingat sangat dekat dengan Pluto, tetapi tunggu saja.
Sementara itu, para ilmuwan sibuk mencari tahu ke mana harus mengirim cakrawala baru setelah Pluto. Pada bulan Juli, para peneliti yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble memulai pencarian skala penuh untuk Obyek Sabuk Kuiper yang cocok, yang akan menjadi salah satu dari triliunan benda es atau batu di luar orbit Neptunus. Terbang melewati KBO akan memberikan lebih banyak petunjuk tentang bagaimana Tata Surya terbentuk, karena benda-benda ini dianggap sisa dari bongkahan materi yang datang bersama untuk membentuk planet.
Sumber: Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins
