Brian Hare adalah seorang antropolog evolusi di Duke University dan pendiri Dognition, sebuah situs web yang membantu Anda menemukan kejeniusan pada anjing Anda. Posting ini merupakan adaptasi dari bukunya "Jenius Anjing,"turut menulis bersama Vanessa Woods (Dutton, 2013). Ia menyumbang artikel ini ke LiveScience's Suara Ahli: Op-Ed & Insights.
Hari ini (17 Juli) adalah hari ulang tahun salah satu ilmuwan paling penting yang mungkin belum pernah Anda dengar - Dmitri Konstantinovich Belyaev. Dalam chokehold Rusia Stalin, di mana menjadi ahli genetika mungkin membuat Anda dipenjara, ditembak atau keduanya, Belyaev mungkin melakukan percobaan genetika terbesar abad ke-20 dan akhirnya memecahkan teka-teki bagaimana serigala berubah menjadi anjing.
Selama hampir seabad, ide terbesar Darwin memiliki lubang di dalamnya. Untuk menggambarkan seleksi alam, Darwin tidak secara langsung menyarankan bahwa manusia memiliki nenek moyang yang sama dengan kera. Sebaliknya, ia menggunakan konsep yang semua orang kenal - domestikasi. Semua orang tahu bahwa Anda dapat membiakkan anjing secara selektif untuk karakteristik fisik tertentu, seperti ukuran atau warna bulu. Darwin ingin merentangkan gagasan ini sedikit lebih jauh dan menyarankan bahwa alih-alih tangan manusia, justru seleksi alam yang mendorong evolusi.
Masalahnya adalah bahwa Darwin tidak dapat mengatakan bagaimana domestikasi dimulai sejak awal. Tidak ada yang mencatat ketika serigala pertama berubah menjadi anjing, atau babi hutan menjadi babi. Di sinilah Belyaev melangkah dan diam-diam memulai tugas raksasa yang tak seorang pun akan mengira mungkin - ia menjinakkan spesies dari awal.
Setelah Perang Dunia II bukan waktu yang baik untuk menjadi ahli genetika di Rusia. Darwinisme dipandang sebagai pembenaran bahwa kaum kapitalis seharusnya memiliki jutaan dan pekerja hidup dalam kemiskinan karena kaum kapitalis memiliki kekuatan atau kecerdasan superior. Pada 1948, genetika dilarang di Rusia. Institusi genetika ditutup dan informasi tentang genetika telah dihapus dari buku pelajaran. Hukuman karena melakukan pekerjaan genetika cepat dan berat. Adik Belyaev sendiri, seorang ahli genetika, ditangkap oleh polisi rahasia dan ditembak tanpa diadili.
Belyaev memulai eksperimennya dengan rubah perak, karena ia dapat menyamarkan pekerjaannya sebagai usaha komersial. Rubah perak dihargai di Rusia karena bulunya, dan tujuan penelitian resmi Belyaev adalah berusaha membiakkan rubah untuk bulu yang lebih baik.
Alih-alih mencoba menciptakan spesies jinak dengan memilih untuk setiap sifat fisik, Belyaev memilih untuk satu sifat perilaku sederhana - apakah rubah akan mendekati tangan manusia.
Setelah hanya 45 generasi, rubah eksperimental mulai berubah dengan cara yang mungkin memakan waktu ribuan jika tidak jutaan tahun di alam liar. Pada saat saya tiba bertahun-tahun kemudian untuk melihat pekerjaan yang sedang berlangsung, rubah eksperimental Belyaev secara radikal berbeda dari populasi kontrol mereka. Mereka memiliki tengkorak dan gigi taring yang lebih kecil. Mantel mereka kotor dan ekor mereka melengkung. Mereka juga memiliki telinga yang floppy dan menggonggong.
Ketika saya bertemu dengan rubah yang dibiakkan untuk pertama kalinya, seseorang melompat di lengan saya dan menjilat wajah saya. Perbedaan antara rubah eksperimental dan rubah kontrol sangat mirip dengan perbedaan antara serigala dan anjing.
Belyaev telah melakukannya. Dia telah mengambil populasi hewan liar dan pada dasarnya memelihara mereka. Dan bukan hanya itu, dia telah menemukan mekanisme yang dengannya hal itu terjadi - bukan dengan sengaja membiakkan setiap sifat fisik, tetapi dengan memilih hanya untuk perilaku. Yaitu, dengan membiarkan memelihara hewan-hewan yang ramah terhadap manusia.
Ada satu perubahan lagi yang saya minati ketika saya menguji rubah pada tahun 2004. Penelitian tim saya sebelumnya telah menunjukkan bahwa anjing sangat luar biasa dalam membaca gerakan komunikasi manusia. Anjing lebih baik daripada serigala, dan bahkan lebih baik daripada kerabat terdekat manusia, simpanse. Pertanyaannya adalah apakah rubah Belyaev akan berbagi bakat ini untuk membaca gerak tubuh manusia.
Mereka lakukan. Ini memiliki implikasi besar terhadap bagaimana para ilmuwan berpikir tentang domestikasi anjing. Asumsi yang paling umum adalah bahwa beberapa pemburu-pengumpul dengan titik lemah untuk kelucuan menemukan beberapa anak anjing serigala dan mengadopsi mereka.
Sebaliknya, rubah meningkatkan kemungkinan nyata bahwa seleksi alam mungkin telah membentuk serigala menjadi anjing proto pertama dengan cara yang sangat mirip tanpa campur tangan atau kontrol manusia yang disengaja. Ray Coppinger dari Hampshire College dan lainnya telah berspekulasi bahwa ketika manusia mulai membentuk permukiman yang lebih permanen selama 15.000 tahun terakhir, sumber makanan anjing baru muncul yang mengarah langsung ke evolusi anjing yang kita kenal dan cintai - sampah.
Hanya serigala-serigala yang paling tidak takut dan tidak agresif terhadap manusia akan dapat mengambil keuntungan dari sumber makanan baru itu. Tidak akan membutuhkan banyak generasi bagi serigala-serigala yang ramah itu untuk mengalami perubahan fisik, seperti warna bulu. Segera, serigala berhenti tampak seperti serigala. Banyak yang memiliki mantel yang kotor, dan beberapa bahkan memiliki telinga yang tidak rapi atau ekor yang keriting. Seperti rubah, mereka juga secara tidak sengaja menjadi lebih terampil dalam menanggapi perilaku manusia, dan sebuah hubungan baru dimulai.
Tidak selalu mudah menjadi ahli biologi evolusi di zaman sekarang ini. Tetapi setiap kali aku mulai merasa kasihan pada diriku sendiri, aku memikirkan Belyaev, yang bekerja dengan menyamar dengan kematian tidak pernah jauh dari pintunya. Kepahlawanan yang tenang dari Belyaev adalah sesuatu yang ingin dicita-citakan, dan meskipun besarnya sebenarnya dari penemuannya tidak disadari sampai setelah kematiannya pada tahun 1985, karyanya merupakan kontribusi yang tak ternilai yang akan memiliki implikasi jauh ke masa depan.
Op-Ed terbaru Hare adalah Anjing Menunjukkan Tes IQ Tidak Begitu Pintar. Pandangan yang diungkapkan adalah milik penulis dan tidak mencerminkan pandangan penerbit. Artikel ini awalnya diterbitkan pada LiveScience.com.
