Nebula Orion yang terkenal mungkin merupakan daerah pembentuk bintang paling terkenal di langit. Keempat bintang masif yang dikenal sebagai trapesium menerangi awan besar gas dan debu yang sibuk membentuk bintang-bintang baru yang memberikan pemandangan menakjubkan bagi para astronom untuk menjelajahi formasi bintang dan sistem-sistem muda. Di wilayah ini banyak "cakram protoplanet" atau proplyds yang merupakan daerah gas padat di sekitar bintang yang baru terbentuk. Disk seperti itu umum di sekitar bintang muda dan baru-baru ini ditemukan di daerah pembentuk bintang yang bahkan lebih masif, tetapi kurang dikenal di dalam galaksi kita: Cygnus OB2.
Sepuluh kali lebih masif daripada mitranya yang lebih terkenal di Orion, Cygnus OB2 adalah daerah pembentuk bintang yang merupakan bagian dari kumpulan gas yang lebih besar yang dikenal sebagai Cygnus X. Wilayah OB2 terkenal karena, seperti nebula Orion, mengandung banyak sekali bintang masif termasuk OB2-12 yang merupakan salah satu bintang paling masif dan bercahaya di galaksi kita. Secara total wilayah ini memiliki lebih dari 65 bintang kelas O, kategori paling masif dalam sistem klasifikasi astronom. Namun untuk seterang bintang-bintang ini, Cygnus OB2 bukan target populer bagi para astronom amatir karena posisinya di balik awan gelap yang menghalangi sebagian besar cahaya tampak.
Tetapi seperti banyak objek yang dikaburkan dengan cara ini, teleskop inframerah dan radio telah digunakan untuk menembus kerudung dan mempelajari wilayah tersebut. Studi baru, yang dipimpin oleh Nicholas Wright di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, menggabungkan pengamatan inframerah dan visual dari teleskop Hubble Space. Pengamatan mengungkapkan 10 benda yang mirip dengan Orily proplyds. Benda-benda memiliki ekor panjang yang diterbangkan dari massa pusat karena angin bintang yang kuat dari gugus pusat mirip dengan bagaimana proplyds di Orion menjauhi trapezium. Di ujung yang lebih dekat, benda-benda itu terionisasi dengan cerah.
Namun terlepas dari kesamaannya, objek-objeknya mungkin bukan proplyds yang sebenarnya. Sebaliknya, mereka mungkin daerah yang dikenal sebagai "penguapan gumpalan gas" atau EGG. Perbedaan utama antara keduanya adalah apakah bintang telah terbentuk atau tidak. TELUR adalah daerah overdense dalam nebula yang lebih besar. Ukuran dan kepadatannya membuatnya tahan terhadap ionisasi dan pengupasan yang menghancurkan sisa nebula. Karena daerah interior terlindung dari gaya dispersif ini, pusat dapat runtuh untuk membentuk bintang yang merupakan persyaratan untuk proplyd. Jadi yang mana ini?
Secara umum, objek yang baru ditemukan jauh lebih besar daripada yang biasanya ditemukan di Orion. Sementara propon Orion hampir simetris melintasi sumbu yang diarahkan ke kluster pusat, objek OB2 memiliki ekor bengkok dengan bentuk yang rumit. Benda-benda tersebut berukuran 18-113 ribu AU (1 AU = jarak antara Bumi dan Matahari = 93 juta mil = 150 juta km) sehingga membuat mereka secara signifikan lebih besar daripada proplyds Orion dan bahkan lebih besar dari proplyds terbesar yang diketahui di NGC 6303.
Namun sama berbedanya dengan mereka, pemahaman teoritis saat ini tentang bagaimana proplyds bekerja tidak menempatkan mereka di luar jangkauan yang masuk akal. Secara khusus, ukuran untuk proplyd sejati dibatasi oleh seberapa banyak pengupasan rasanya dari bintang-bintang pusat. Karena benda-benda ini lebih jauh dari OB2-12 dan bintang-bintang masif lainnya daripada Orily proplyds berasal dari trapezium, mereka seharusnya merasakan gaya dispersif yang kurang dan harus dapat tumbuh sebesar yang terlihat. Mencoba menembus debu tebal yang terkandung dalam benda-benda itu dan menemukan apakah ada bintang-bintang di tengah, tim itu memeriksa benda-benda itu di infra merah dan radio. Dari sepuluh objek, tujuh memiliki kandidat kuat sumber bintang pusat.
Namun, perbedaan mencolok membuat pengidentifikasian objek secara meyakinkan baik sebagai TELUR atau proplyd sulit. Sebagai gantinya, para penulis menyarankan bahwa objek-objek ini mungkin merupakan penemuan pertama dari tahap peralihan: EGG tua dan sangat berkembang yang hampir membentuk bintang-bintang membuatnya lebih mirip dengan proplyd muda. Jika bukti lebih lanjut mendukung hal ini, temuan ini akan membantu mengisi detail observasi yang kurang sekitar seputar pembentukan bintang. Ini akan memungkinkan para astronom untuk menguji teori secara lebih menyeluruh yang juga terkait dengan pemahaman tentang bagaimana sistem planet terbentuk.
