Melayang-layang di sekitar bidang galaksi dan terkunci di pelukan lengan galaksi spiral, gugus bintang terbuka biasanya berisi hingga beberapa ratus anggota dan umumnya membentang sekitar tiga puluh tahun cahaya. Sebagian besar masih muda, hingga beberapa puluh juta tahun - dengan beberapa pengecualian langka setua beberapa miliar tahun. Kami memahami bahwa seiring berjalannya waktu anggota cluster galaksi perlahan-lahan terpisah untuk membentuk asosiasi longgar. Tapi apa yang tidak kita pahami adalah persis bagaimana bintang mereka terbentuk.
"Efek bersihnya adalah bintang-bintang mereka akhirnya didistribusikan kembali ke seluruh galaksi," kata Nathan Leigh, seorang mahasiswa PhD di McMaster University dan penulis utama untuk studi yang dipresentasikan minggu ini pada pertemuan CASCA 2011 di Ontario, Kanada. "Ini adalah bagaimana kita berpikir sebagian besar bintang di Bimasakti ditemukan di lokasi mereka saat ini diamati."
Salah satu alasan kami tidak dapat menyelidiki secara mendalam ke dalam konstruksi dan evolusi kluster galaksi adalah karena mereka biasanya disembunyikan oleh selubung gas dan debu yang padat. Indah untuk dilihat ... Tapi hampir mustahil untuk menembus cahaya tampak. Ini berarti kita tidak dapat secara langsung mengamati proses persalinan. Untuk membantu memahami proses ini, para astronom telah menggabungkan pengamatan mereka tentang gugusan bintang yang begitu tua hingga mereka berasal dari awal Semesta itu sendiri. Dan, berkat komputasi modern, mereka juga dapat menghasilkan simulasi canggih untuk evolusi bintang.
“Sayangnya, sebagian besar gugus bintang membutuhkan waktu lama untuk larut sehingga kita tidak dapat benar-benar melihatnya terjadi. Tapi kami sekarang mengerti bagaimana proses ini terjadi, dan kami bisa mencari tandatangannya dengan memeriksa penampilan cluster saat ini, ”kata Nathan Leigh. “Kami telah melakukan hal ini dengan menyesuaikan kluster yang kami buat dengan simulasi kami dengan yang kami amati. Ini memberitahu kita tentang kondisi pada saat pembentukan mereka. "
Simulasi ini telah memberikan Leigh dan kolaborator stimulus yang mereka butuhkan untuk menelusuri kembali sejarah gugus bintang nyata, memberi kita petunjuk baru tentang pembentukan. Untuk menyelesaikan studi mereka, mereka mengandalkan pengamatan yang sangat canggih yang baru-baru ini diambil dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble.
"Hebatnya, kami menemukan bahwa semua gugus bintang kurang lebih memiliki sejarah yang sama, memperpanjang semua jalan kembali ke kelahiran mereka," kata Leigh. “Ini datang sebagai kejutan besar bagi kami karena menunjukkan bahwa masalahnya bisa jauh lebih sederhana daripada yang kami pikirkan sebelumnya. Pemahaman kami tidak hanya tentang bagaimana bintang terbentuk, tetapi juga sejarah Galaksi kita, hanya mengambil langkah maju yang jauh lebih besar dari yang kita harapkan. "
Sumber: Masyarakat Astronomi Kanada.
