The European Southern Observatory (ESO) Very Large Telescope (VLT) di Chile memiliki jadwal pengamatan yang sibuk, tetapi terkadang langit yang berawan atau berbulan-bulan berarti penghentian sementara pengukuran ilmiah. Selama masa itu, tim observatorium memilih objek yang menarik dan indah melintasi langit selatan untuk gambar berwarna.
Pada Mei 2018, teleskop mengalihkan pandangannya ke galaksi spiral NGC 3981, yang terletak 65 juta tahun cahaya dari Bumi, di konstelasi Kawah.
Gambar itu menunjukkan lengan materi spiral dan piringan padat bintang-bintang muda yang panas, menurut sebuah pernyataan dari ESO. Karena sudut galaksi, Anda juga dapat melihat pusatnya yang cerah, yang sangat energik dan memiliki lubang hitam supermasif. Lengan-lengan itu mungkin terulur ke luar oleh tabrakan dengan galaksi lain di beberapa titik, kata pejabat ESO. [Tampilan Luar Angkasa Luar Biasa dari Teleskop Sangat Besar ESO (Foto)]
Gambar ini juga menampilkan bintang-bintang dari Bima Sakti di latar depan, serta satu tamu kejutan: asteroid, yang lintasannya melintasi langit terlihat samar-samar di dekat bagian atas gambar (sedikit kanan tengah). Jalur asteroid tampil dalam berbagai warna karena bagaimana gambar-gambar berwarna tersebut disatukan. Sebuah instrumen pada VLT yang disebut FORS2 mengumpulkan cahaya selama tiga eksposur yang berbeda dan menggabungkannya untuk membuat gambar akhir, menelusuri jalur yang ditempuh asteroid selama setiap paparan. Panjang setiap eksposur juga dapat dilihat dalam panjang garis-garis berwarna, dan perwakilan ESO mengatakan kepada Space.com: biru selama sekitar 1.225 detik, kemudian hijau selama sekitar 360 detik, daripada merah selama 300 detik. Setelah itu, paparan untuk cahaya hidrogen alfa, yang merupakan panjang gelombang merah tua, diambil selama sekitar 1.080 detik.
Ketika berfokus pada sains, VLT telah mengalihkan pandangannya yang besar ke dunia-dunia yang mengelilingi bintang-bintang yang jauh, menyaksikan bentuk-bentuk planet ekstrasurya dan mengukur atmosfernya, serta mensurvei gas dan debu melintasi alam semesta dan melacak evolusi galaksi.
