Eksperimen Sains Pencitraan Resolusi Tinggi (HiRISE) di atas pesawat Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA mengamati apa yang tampak sebagai selokan segar yang dibentuk oleh pelepasan air yang cepat di permukaan Mars pada tahun 2006. Namun, model komputer baru yang mensimulasikan pembuatan selokan di permukaan Mars menunjukkan bahwa mereka sebenarnya diciptakan oleh aliran puing-puing kering (yaitu tanah longsor) dan bukan oleh aliran air. Pukulan bagi pemburu kehidupan mikroba dan pukulan besar bagi perencana misi mencari sumber air yang mudah untuk misi berawak ...
MRO bukan satu-satunya pengorbit untuk melihat parit yang ditempa oleh semburan air. Mars Orbiter Camera (MOC) di atas Mars Global Surveyor (MGS) NASA juga membuat berita pada tahun 2006 ketika memindai daerah kawah Terra Sirenum dan Centauri Montes. Gambar yang diambil beberapa tahun terpisah mengungkapkan beberapa perubahan pada gambar terbaru, menyoroti apa yang tampak seperti saluran keluar dari lonjakan air cair (gambar di bawah). Apa yang membuat ini sangat menarik adalah bahwa ini adalah bukti yang mungkin untuk keberadaan air cair yang mengalir di Mars dalam beberapa tahun terakhir (meskipun sangat cepat).
Pekerjaan baru oleh para ilmuwan di Universitas Arizona tampaknya bertentangan dengan pengamatan ini. Dalam upaya untuk menunjukkan karakteristik air yang mengalir dalam kondisi Mars, Associate Professor Jon D. Pelletier (Geofisika) dan rekannya menggunakan data topologi dari instrumen HiRISE (sistem pencitraan paling canggih yang saat ini mengorbit Mars) dan memodelkan aliran air ke bawah. lereng. Apa yang ditunjukkan simulasi itu mengejutkan; para peneliti pergi ke proyek berpikir mereka akan membuktikan bahwa selokan terbentuk oleh air. Sebaliknya, mereka telah menunjukkan bahwa bentuk dan karakteristik selokan yang diamati paling menyerupai selokan yang dimodelkan oleh puing-puing kering jatuh menuruni lereng.
“Kasus granular kering adalah pemenangnya. Saya terkejut. Saya mulai berpikir kami akan membuktikannya air cair. " - Jon D. Pelletier
Melihat perbandingan antara dua kasus (air dan aliran debris kering) dan pengamatan HiRISE, sangat mudah untuk melihat kemiripan yang mencolok antara aliran debris kering dan apa yang sebenarnya diamati. Simulasi air tampaknya lebih menyebar, tidak memiliki "jari" karakteristik mencapai lereng.
Saat mendengar berita pada tahun 2006 bahwa ada kemungkinan air cair mengalir di permukaan Mars, para ahli biologi berharap bahwa alat baru telah ditemukan untuk menunjukkan dengan tepat di mana simpanan air cair bawah permukaan dapat disimpan. Ini akan memberikan misi masa depan dengan lokasi untuk berburu kehidupan di tempat yang paling mungkin, dekat selokan segar, dekat sumber air. Sayangnya tampaknya bahwa parit-parit ini sebenarnya dibentuk oleh tanah longsor kecil, bukan oleh lonjakan air dari reservoir bawah permukaan.
Penelitian akan diterbitkan dalam edisi Maret Geologi, berjudul: "Endapan parit terang baru-baru ini di Mars: aliran basah atau kering?“.
Sumber: Berita Universitas Arizona
