HOUSTON - Apakah atau tidak Mark Kelly akan memerintahkan penerbangan dijadwalkan terakhir dari pesawat ulang-alik Endeavour, STS-134, dibiarkan bimbang setelah penembakan di Tucson, Arizona. Diumumkan hari ini bahwa Kelly akan tetap menjadi komandan misi, jika semuanya berjalan dengan baik, ia akan meluncurkan dengan sisa krunya pada 19 April.
Istri Kelly, Rep. Gabrielle Giffords terluka parah ketika dia ditembak selama sebuah acara yang diadakan di luar ruangan di Tucson, Arizona. Dengan demikian, waktu Kelly telah dihabiskan di sisi istrinya saat ia pulih.
“Saya berharap untuk bergabung kembali dengan kru STS-134 saya dan menyelesaikan pelatihan kami untuk misi,” kata Kelly. “Kami telah mempersiapkan diri selama lebih dari 18 bulan, dan kami akan siap untuk mengirimkan Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan menyelesaikan tujuan lain dari penerbangan. Saya menghargai kepercayaan yang dimiliki manajemen NASA saya dalam diri saya dan seluruh awak pesawat ulang-alik saya. "
Kelly terpaksa mengambil cuti untuk berada di sisi istrinya. Dia meminta seorang komandan cadangan dipilih. NASA memilih veteran pesawat ulang-alik empat kali Rick Sturckow, untuk menggantikan Kelly jika dia tidak bisa melakukan penerbangan.
Pada konferensi pers pada hari Jumat, Kelly mengatakan keputusannya untuk kembali "berkaitan dengan apa yang benar bagi NASA dan kemudian saya dan keluarga saya."
Dia mengatakan semua keluarganya - termasuk putrinya dan orang tua Gifford - mendukung keputusannya untuk terbang misi, dan bahwa ketika dia mempertimbangkan untuk tidak memerintah STS-134, mereka semua mengatakan kepadanya bahwa dia perlu mempertimbangkan kembali.
Alasan utama ia memutuskan untuk kembali ke pelatihan adalah pemulihan Giffords yang luar biasa, yang telah mengejutkan semua orang, termasuk dokternya. Kelly tidak akan berbicara tentang kondisi Giffords, atau memberikan informasi jika Giffords telah berbicara langsung dengan Kelly tentang keputusan untuk menerbangkan misi, tetapi dia mengatakan bahwa Giffords harus dapat datang ke Kennedy Space Center untuk peluncuran pada bulan April.
"Benar. Saya memiliki niat bahwa dia akan ada di sana untuk peluncuran, "katanya menanggapi pertanyaan apakah dia akan dapat hadir. “Saya sudah berbicara dengan dokternya tentang hal itu. Seharusnya tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa pergi ke peluncuran. "
Meskipun Kelly bersedia kembali sebagai komandan, Peggy Whitson, kepala Kantor Astronaut, mengatakan mereka tidak mengambil keputusannya dengan enteng. "Kami meneliti ini dan benar-benar melihat ke dalam kondisi Gabby dan melihat prognosisnya," serta memastikan Kelly tidak akan berubah pikiran pada menit terakhir. Mereka menempatkan Kelly melalui uji coba minggu ini tentang apa kegiatannya selama pelatihan dan jika dia bisa menyerahkan alur kerja.
Ditanya tentang mereka yang mungkin mengkritik keputusannya, Kelly mengatakan orang-orang itu mungkin tidak memahami seluruh situasi.
"Mereka tidak mengenalnya dengan baik, jadi mereka tidak tahu apa yang diinginkannya," katanya. “Dia adalah pendukung besar karier saya, pendukung besar NASA. Dia benar-benar menghargai misi NASA. Apa yang kita lakukan dan apa yang didapat dari negara itu sangat tinggi dalam daftar hal-hal yang sangat dia hargai tentang negara ini. Jadi saya pikir mereka tidak mengerti itu, dan mereka juga tidak mengerti kondisinya atau sistem pendukung yang saya miliki. Saya pikir jika mereka memiliki lebih banyak detail tentang hal-hal itu, Anda mungkin akan memiliki lebih sedikit orang yang kritis. Tapi saya pikir dalam keputusan apa pun ada banyak minat, Anda akan memiliki orang di kedua sisi. "
Mengenai apakah NASA akan dikritik karena mengizinkan Kelly kembali ketika ia absen dari pelatihan selama beberapa minggu, Brent Jett, kepala Direktorat Operasi Kru Penerbangan mengatakan, "Ketika situasi Markus mencapai titik di mana ia siap berkomitmen untuk terbang, tugas kami adalah mengevaluasi apa yang terbaik untuk misi, sesederhana itu. Dengan semua pelatihan dan waktu yang telah dia habiskan, kita harus tahu apakah dia sudah siap. Tetapi kami harus mengambil langkah-langkah tertentu untuk memastikan dia siap. Dan kami merasa kami telah melakukan itu. Dan kami sangat senang dia kembali sebagai komandan STS-134. "
Kelly mengatakan curahan dukungan yang dia terima agak merendahkan. "Saya sangat berterima kasih untuk itu," katanya. “Sangat menyenangkan melihat orang-orang peduli tentang siapa dia dan apa yang dia wakili. Fakta bahwa sesuatu yang sangat mengerikan dimana 6 orang kehilangan nyawa mereka, itu benar-benar situasi yang menyedihkan. Tetapi saya berharap sesuatu yang positif dapat datang darinya. "
STS-134 saat ini dijadwalkan menjadi penerbangan terakhir dari pesawat ulang-alik Endeavour, pengorbit termuda di armada. Ini akan membawa Alpha Magnetic Spectrometer - 2 (AMS-02) percobaan sains, ExPRESS Logistics Carrier 3 serta peralatan yang akan menguji peralatan mitigasi risiko untuk pesawat ruang angkasa Orion.
