Sebuah objek berduri berusia 2.000 tahun yang baru-baru ini ditemukan kembali di penyimpanan museum adalah alat pembuat tato tertua yang diketahui dari Amerika Utara bagian barat, sebuah studi baru menemukan.
Alat ukuran pena ini memiliki dua jarum yang terbuat dari duri kaktus pir berduri, yang diikat ke gagang kayu sumsum skunkbush (Rhus trilobata) dengan potongan daun yucca. Itu dibuat oleh orang-orang Pueblo leluhur yang hidup dari sekitar 500 SM. ke A.D. 500, selama periode Basketmaker II, di tempat yang sekarang tenggara Utah.
Penemuan mendorong kembali bukti tato di Amerika Utara bagian barat lebih dari 1.000 tahun, kata ketua peneliti studi Andrew Gillreath-Brown, seorang mahasiswa doktoral antropologi di Washington State University, yang menemukan kembali artefak.
"Tato oleh orang-orang prasejarah di Barat Daya tidak banyak dibicarakan karena tidak pernah ada bukti langsung untuk membuktikannya," kata Gillreath-Brown dalam sebuah pernyataan. "Alat tato ini memberi kita informasi tentang budaya Barat Daya masa lalu yang tidak kita ketahui sebelumnya."
Gillreath-Brown terjadi pada alat sepanjang 3,9 inci (9,9 sentimeter) saat mengambil inventaris artefak arkeologis yang telah tersimpan selama hampir 50 tahun di Washington State University. Penemuan ini menyoroti budaya Pueblo, katanya, mengingat bahwa para peneliti belum menemukan tato pada sisa-sisa penduduk asli yang tinggal di Amerika kuno. Juga tidak ada catatan tertulis tentang tato dari budaya awal ini, katanya.
Sebagai gantinya, para peneliti menyimpulkan bahwa budaya-budaya ini memiliki tato berdasarkan penemuan alat-alat pembuat tato lainnya. Misalnya, para peneliti telah menemukan alat tato tulang belakang kaktus di tempat yang sekarang adalah Arizona dan New Mexico, kata Gillreath-Brown. Paling awal dari alat-alat ini berasal dari antara tahun 1100 dan 1280 A.D.
Alat yang baru diidentifikasi jauh lebih tua, berasal dari antara 79D hingga 130D, katanya.
Ujung dua jarum paralel kaktus berwarna hitam, katanya. "Sisa noda dari pigmen tato di ujung itulah yang segera menarik minat saya sebagai alat tato," kata Gillreath-Brown.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang alat ini, Gillreath-Brown menganalisis jarum dengan teknologi mutakhir, termasuk mikroskop elektron pemindaian. Dia bahkan melakukan beberapa tes tato dengan replika alat pada kulit babi segar yang dibeli di toko kelontong.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa tinta dalam jarum kemungkinan mengandung karbon, elemen umum yang digunakan dalam pengecatan tubuh dan tato.
Ada kemungkinan bahwa tato dalam budaya kuno digunakan sebagai penanda sosial, tulis Gillreath-Brown dan rekan-rekannya dalam penelitian tersebut. Sebagai contoh, menurut pengamatan dari tahun 1930-an tentang budaya asli di Barat Daya, Cahuilla, Kumeyaay, Xalychidom Piipaash dan Yavapai memberikan tato pada wanita ketika mereka mencapai masa puber dan memasuki usia dewasa, kata para peneliti. Dan tato dianggap memberikan jiwa orang mati akses ke alam leluhur untuk Cocopah, Mojave dan Xalychidom Piipaash.
Pada intinya, penemuan alat tato "memiliki makna besar untuk memahami bagaimana orang mengelola hubungan dan bagaimana status telah ditandai pada orang-orang di masa lalu selama masa ketika kepadatan populasi meningkat di Barat Daya," kata Gillreath-Brown.
Meskipun ini adalah alat tato tertua di Amerika Utara bagian barat, itu bukan bukti tato tertua di dunia. Tahun lalu, para peneliti mengumumkan bahwa mereka telah menemukan wanita tato tertua - mumi Mesir berusia 5.000 tahun. Wanita ini hidup sekitar waktu yang sama dengan Otzi, mumi terkenal (dan bertato) yang ditemukan di Pegunungan Alpen Italia dan berumur sekitar 5.300 tahun.
