Sebuah asteroid yang baru-baru ini dilewati oleh Bumi berukuran sekitar dua kali lebih besar dari perkiraan semula, dan itu akan memiliki konsekuensi global yang serius jika berdampak pada Bumi. Objek Dekat Bumi ini dianggap cukup besar, 502 meter (1.650 kaki) lebar, dan cukup cerah. Tetapi para astronom yang menggunakan sistem radar planet di Observatorium Arecibo mampu menentukan ukuran, laju rotasi, dan bentuk asteroid dengan lebih baik dan lebarnya sekitar 1 kilometer (0,6 mil) dan sebenarnya cukup gelap.
Para ilmuwan menganggap asteroid selebar satu kilometer berada pada ambang batas ukuran yang dapat memicu peristiwa tingkat kepunahan jika ingin mengenai Bumi.
"Objek ini ternyata sedikit lebih besar dari yang kami harapkan," kata Dr. Ellen Howell dari Arecibo, "yang menunjukkan betapa pentingnya pengamatan radar, karena kami masih belajar banyak tentang populasi asteroid."
LZ1 2012 menyelinap oleh planet kita sekitar 5,3 juta km (3,35 juta) mil jauhnya, atau sekitar 14 kali jarak antara Bumi dan Bulan pada 14 Juni, dan itu tidak akan kembali di sekitar Bumi lagi sampai 12 Juni 2053, dan kemudian akan menjadi sekitar 3 kali lebih jauh.
Para astronom Arecibo telah menentukan itu tidak akan menjadi ancaman bagi Bumi setidaknya selama 750 tahun.
"Sensitivitas radar kami telah memungkinkan kami untuk mengukur sifat asteroid ini dan menentukan bahwa itu tidak akan berdampak pada Bumi setidaknya dalam 750 tahun ke depan," kata Dr. Mike Nolan, Direktur Planetary Radar Sciences di Observatorium Arecibo.
Beberapa astronom amatir mampu membayangkan 2012 LZ1, dan pemikiran aslinya adalah bahwa itu sangat cerah. Sebagai gantinya, penentuan ukuran baru menunjukkan bahwa 2012 LZ1 harus cukup gelap, memantulkan hanya 2-4% dari cahaya yang mengenai itu.
Ini adalah pengingat lain bahwa kita tidak tahu segalanya tentang semua ancaman asteroid potensial yang ada di luar sana, dan lebih banyak pencarian perlu dilakukan untuk menemukan dan melacak sebanyak mungkin populasi asteroid dekat Bumi. Asteroid 2012 LZ1 telah diklasifikasikan sebagai Asteroid Berpotensi Berbahaya, yang asteroid lebih besar dari sekitar 100 meter yang dapat mendekati planet kita lebih dari 0,05 AU (7,4 juta km, 4,65 juta mil). Sampai sekarang, tidak ada PHA yang dikenal yang berada di jalur tabrakan dengan planet kita, tetapi baik astronom amatir maupun profesional menemukan yang baru setiap saat, kadang-kadang hanya dengan beberapa jam pemberitahuan dari pendekatan yang dekat.
Tunjukkan keterangan gambar: Asteroid 2012 LZ1 seperti yang terlihat oleh Haleakala-Faulkes Telescope North pada 13 Juni 2012. Kredit: Nick Howes, Ernesto Guido & Giovanni Sostero.
Sumber: Observatorium Arecibo via SpaceRef.
