Semua dunia ini adalah milikmu kecuali Europa
Cobalah tidak mendarat di sana
Gunakan mereka bersama, gunakan dengan damai
Meskipun begitu peringatan samar terkenal di film2010: Tahun Kami Melakukan Kontak, NASA berencana untuk mencoba pendaratan yang mungkin di Europa bulan Jupiter. Ini adalah misi yang banyak orang harapkan, karena Europa diyakini memiliki air lautan cair di bawah permukaan es (serta danau di dalam kerak permukaan itu sendiri), menjadikannya lokasi utama dalam mencari kehidupan di tempat lain di sistem tata surya. Dua pendarat sedang diusulkan yang akan diluncurkan pada tahun 2020 dan mendarat sekitar enam tahun kemudian.
Seperti yang dinyatakan oleh Kevin Hand dari JPL, “Europa, saya pikir, adalah tempat utama untuk hidup yang masih ada. Europa benar-benar memberi kita kesempatan untuk mencari kehidupan di lautan yang ada saat ini, dan telah ada di sana selama banyak sejarah tata surya. "
Sementara pendarat tidak dapat mengakses air laut yang berada jauh di bawah permukaan, mereka dapat menganalisis komposisi permukaan dengan spektrometer massa, seismometer, dan kamera. Spektrometer massa dapat mendeteksi organik di permukaan jika ada. Pendaratan mungkin tidak akan bertahan terlalu lama, karena radiasi yang kuat dari Jupiter di permukaan yang tidak terlindungi (karena Europa hanya memiliki atmosfer yang sangat tipis dan lemah). Mengakses salah satu air dari laut atau danau akan membutuhkan pengeboran jauh ke dalam, sesuatu untuk misi masa depan yang lebih maju.
Misi lain yang sedang dipertimbangkan adalah pengorbit Europa, yang juga dapat diluncurkan pada tahun 2020. Dalam beberapa hal mungkin bahkan lebih baik, karena dapat memberikan studi rinci yang lebih luas tentang bulan selama periode waktu yang lebih lama. Tentu saja jika kedua misi dapat dilakukan, itu akan fantastis, tetapi anggaran mungkin hanya akan memungkinkan untuk salah satunya. Misi pendarat diperkirakan mungkin menelan biaya sekitar $ 800 juta hingga $ 2 miliar, sementara pengorbit akan menelan biaya sekitar $ 4,7 miliar.
Dapat dicatat bahwa misi kembali ke bulan Saturnus, Enceladus juga dimungkinkan, terutama karena air dari laut atau permukaan bawah permukaannya (tergantung pada berbagai model kerja interior dan geologinya) dapat disampel langsung dari geyser uap airnya, tidak perlu menelusuri. Pesawat ruang angkasa Cassini telah melakukan hal itu lebih dari sekali, dan telah menemukan bahan organik dari berbagai kompleksitas, tetapi instrumen Cassini tidak dapat mendeteksi kehidupan itu sendiri.
Salah satu tujuan akan menyenangkan, karena keduanya dianggap sebagai dua tempat yang paling mungkin di tata surya, selain Bumi tentu saja, dapat dihuni atau bahkan mungkin dihuni. Di mana-mana di Bumi di mana ada air, ada kehidupan. Itu mungkin atau mungkin tidak benar untuk Europa atau Enceladus, tetapi kita tidak akan pernah tahu kecuali kita melihatnya.
