Jika ada makhluk hidup di COROT-7b, planet ekstrasurya berbatu yang baru-baru ini dikonfirmasi, mereka mungkin berpikir langit jatuh. Suasana Louis, COROT-7b terdiri dari bahan-bahan batu dan ketika "sebuah depan bergerak masuk," kerikil mengembun dari udara dan menghujani danau lava lelehan di bawahnya. Astaga!
Dunia berbatu yang tidak biasa ini adalah planet pertama yang ditemukan mengorbit bintang COROT-7, katai oranye di rasi bintang Monoceros, atau Unicorn. COROT-7b kurang dari dua kali ukuran Bumi dan hanya lima kali massanya. Tapi tempat ini tidak seperti Bumi.
"Satu-satunya atmosfer objek ini dihasilkan dari uap yang timbul dari silikat lelehan panas di danau lava atau lautan lava," kata Bruce Fegley Jr, Ph.D., profesor di Wash U, yang menciptakan model COROT-7b bersama dengan asisten peneliti Laura Schaefer. Makalah mereka muncul dalam edisi 1 Oktober The Astrophysical Journal.
Sisi yang menghadap bintang ini memiliki suhu sekitar 2600 derajat Kelvin (4220 derajat Fahrenheit). Itu sangat panas — cukup panas untuk menguapkan batu. Sebaliknya, suhu rata-rata global permukaan bumi hanya sekitar 288 derajat Kelvin (59 derajat Fahrenheit).
Sisi dalam bayangan abadi, di sisi lain, positif dingin di 50 derajat Kelvin (-369 derajat Fahrenheit).
Jadi, seperti apa atmosfer planet itu? Untuk mengetahui Schaefer dan Fegley menggunakan perhitungan kesetimbangan termokimia dengan program komputer khusus yang disebut MAGMA yang digunakan untuk mempelajari vulkanisme suhu tinggi di Io, satelit Galilea terdalam di Jupiter.
Karena para ilmuwan tidak tahu komposisi pasti planet ini, mereka menjalankan program dengan empat komposisi awal yang berbeda. “Pada dasarnya kami mendapatkan hasil yang sama dalam keempat kasus,” kata Fegley.
Mungkin karena dimasak, atmosfer COROT-7b tidak memiliki unsur atau senyawa yang mudah menguap yang membentuk atmosfer Bumi, seperti air, nitrogen, dan karbon dioksida.
"Natrium, kalium, silikon monoksida dan oksigen - baik atom atau molekul - membentuk sebagian besar atmosfer." Tetapi ada juga sejumlah kecil unsur-unsur lain yang ditemukan dalam batu silikat, seperti magnesium, aluminium, kalsium dan zat besi.
Mengapa ada oksigen di planet mati, ketika itu tidak muncul di atmosfer Bumi sampai 2,4 miliar tahun yang lalu, ketika tanaman mulai memproduksinya?
"Oksigen adalah unsur yang paling melimpah di batu," kata Fegley, "jadi ketika Anda menguapkan batu, apa yang Anda lakukan akhirnya adalah menghasilkan banyak oksigen."
Suasana aneh memiliki cuaca yang unik. "Ketika Anda semakin tinggi atmosfer menjadi lebih dingin dan akhirnya Anda jenuh dengan berbagai jenis 'batu' cara Anda jenuh dengan air di atmosfer Bumi," jelas Fegley. "Tapi bukannya membentuk awan air dan kemudian hujan tetesan air, Anda mendapatkan 'awan batu' terbentuk dan mulai mengeluarkan kerikil kecil dari berbagai jenis batu."
Yang lebih anehnya, jenis batuan yang mengembun dari awan tergantung pada ketinggian. Atmosfir bekerja dengan cara yang sama seperti kolom fraksionasi, kolom tinggi menonjol yang membuat tanaman petrokimia dikenali dari jauh. Dalam kolom fraksionasi, minyak mentah dididihkan dan komponennya mengembun pada serangkaian nampan, dengan yang terberat (dengan titik didih tertinggi) merajuk di bagian bawah, dan yang paling ringan (dan paling mudah menguap) naik ke atas.
Alih-alih mengondensasi hidrokarbon seperti aspal, petroleum jelly, minyak tanah dan bensin, atmosfer planet ekstrasurya memadatkan mineral seperti enstatite, korundum, spinel, dan wollastonite. Dalam kedua kasus fraksi jatuh dalam urutan titik didih.
Suasana COROT-7b mungkin tidak bernafas, tetapi tentu saja lucu.
Sumber: Universitas Washington
