Dengan pesawat ruang angkasa robot, kami telah menjelajahi, menemukan, dan memperluas pemahaman kami tentang Tata Surya dan Alam Semesta pada umumnya. Data dikembalikan dan diubah menjadi format yang dapat ditafsirkan manusia.
Manusia tetap terbatas pada orbit rendah Bumi dan empat puluh tiga tahun telah berlalu sejak manusia terakhir lolos dari ikatan gravitasi Bumi. Anggaran NASA dibagi antara usaha manusia dan robot dan setiap tahun ada perjuangan untuk menemukan keseimbangan antara pengembangan perangkat lunak dan perangkat keras untuk meluncurkan manusia atau membawa robot pengganti. Tahun demi tahun, manusia terus memajukan kemampuan robot dan kecerdasan buatan (A.I.), dan setiap tahun, menjadi semakin tidak jelas bagaimana kita akan menyesuaikan diri dengan eksplorasi Tata Surya di masa depan dan seterusnya.
Apakah ini sebuah perlombaan yang tanpa disadari kita mengambil bagian yang menempatkan kita melawan penemuan kita? Dan seperti akibat dari pertandingan catur Kasparov versus Deep Blue, apakah kita ditakdirkan untuk menerima pemisahan yang diperlukan? Izinkan robot, dengan atau tanpa A.I., untuk melakukan yang terbaik - menjelajahi ruang dan dunia lain?
Haruskah kita terus menemukan cara-cara baru dan cara-cara yang lebih baik untuk menghubungkan diri kita dengan para pengganti dan menghargai dengan lebih detail apa yang mereka rasakan dan sentuh? Pertimbangkan betapa wajarnya anak-anak kita asyik bermain game dan realitas virtual dan betapa sulitnya memisahkan mereka dari teknologi. Atau apakah ini hanya permulaan dan apakah kita semua adalah pendahulu Kapten Kirks dan Jean Luc Picards di masa depan?
Sekitar 55% dari anggaran NASA ada di ranah human spaceflight (HSF). Ini termasuk dana khusus untuk Orion dan SLS dan setengah ukuran segmen pendukung badan NASA, seperti Dukungan Lintas-Badan, Konstruksi dan Pemeliharaan. Sebaliknya, alokasi untuk misi robot - pengembangan proyek, operasi, R&D - mewakili 39% dari anggaran.
Pengalokasian dana selalu disukai manusia luar angkasa, terutama karena HSF membutuhkan sistem yang lebih mahal, lebih berat dan lebih kompleks untuk mempertahankan manusia dalam lingkungan ruang yang tidak bersahabat. Dan sementara anggaran NASA hampir tidak berbobot 2 banding 1 untuk angkasa luar manusia, hanya sedikit yang akan menentang bahwa laba atas investasi (ROI) lebih dari 2 banding 1 demi mendukung eksplorasi ruang yang didorong robot. Dan banyak yang akan mencemooh rasio ini dan menyaingi bahwa 3 banding 1 atau 4 banding 1 lebih mendekati keunggulan robot daripada manusia.
Politik memainkan peran yang jauh lebih besar dalam pemilihan alokasi untuk HSF dibandingkan dengan misi robot. Yang terakhir ini didistribusikan di antara proyek-proyek dan operasi anggaran yang lebih kecil dan HSF selalu melibatkan program-program besar yang mahal selama beberapa dekade. Program besar menarik minat pejabat publik yang ingin membawa modal dan pekerjaan ke distrik atau negara bagian mereka.
Alokasi NASA diperumit lebih jauh oleh keretakan antara Gedung Putih dan Capitol Hill di sepanjang garis partai. Gedung Putih yang dikuasai Demokrat telah menyukai robotika dan penggunaan perusahaan swasta untuk memajukan NASA sementara Partai Republik di Bukit telah mendukung proyek-proyek luar angkasa manusia yang besar; komplikasi lebih lanjut adalah karena perpecahan politik tentang masalah Perubahan Iklim. Bagaimana kedua pihak memperlakukan NASA adalah kebalikan dari, setidaknya, bagaimana masyarakat memandang platform partai - pemerintah yang lebih kecil atau lebih banyak program sosial, lebih sedikit pengeluaran dan mendukung perusahaan swasta. Tarik tambang ini jelas terlihat dalam diagram lingkaran anggaran NASA.
Gedung mengurangi permintaan Gedung Putih untuk NASA Space Technology sebesar 15% sementara meningkatkan dana untuk Orion dan SLS sebesar 16%. Teknologi Luar Angkasa mewakili dana yang akan digunakan NASA untuk mengembangkan Asteroid Redirect Mission (ARM), yang didukung oleh pemerintahan Obama sebagai dasar untuk penggunaan pertama SLS sebagai bagian dari misi manusia ke asteroid. Sebaliknya, DPR mengalokasikan $ 100 juta untuk konsep misi Europa. Karena keterlambatan pengembangan Orion dan SLS dan pendanaan anemia dari ARM, penggunaan pertama SLS bisa untuk mengirim penyelidikan ke Europa.
Sementara alokasi HSF untuk Space Ops & Exploration (HSF efektif) meningkat ~ 6% - $ 300 juta, NASA Science memperoleh ~ 2% - $ 100 juta dibandingkan alokasi 2014; akhirnya ditetapkan oleh legislator Capitol Hill. Masyarakat Planetary, yang merupakan pendukung setia Direktorat Misi Sains (SMD), telah menyatakan kepuasannya bahwa anggaran Planetary Science hampir mencapai $ 1,5 miliar yang direkomendasikan. Namun, peningkatan diberikan dengan persyaratan bahwa $ 100 juta akan digunakan untuk pengembangan konsep Europa dan juga berbeda dengan pemotongan di segmen lain dari anggaran SMD.
Perhatikan juga bahwa Pendidikan NASA dan Penjangkauan Publik (EPO) menerima dorongan signifikan dari Capital Hill yang dikontrol Republik. Selain pendanaan khusus - kenaikan 2% dari tahun 2014 dan 34% dari permintaan Gedung Putih, ada $ 42 juta yang diberikan secara khusus kepada Direktorat Misi Sains (SMD) untuk EPO. Administrasi Obama telah berupaya mengurangi NASA EPO demi pendekatan pemerintah yang terkonsolidasi untuk meningkatkan efektivitas dan mengurangi pemerintah.
Dorongan untuk menjelajahi di luar orbit Bumi dan menginjakkan kaki di dunia baru bukan hanya masalah keuangan. Dalam retrospeksi, itu bukan keuangan sama sekali dan belenggu kami yang tersisa ke Bumi adalah pilihan visi. Hari ini, politisi dan administrator tidak dapat menyatakan ‘Ayo lakukan lagi! Mari kita buat Shuttle yang lebih baik atau Stasiun Luar Angkasa yang lebih baik. ’Tidak ada pilihan selain melampaui orbit Bumi, tetapi ke mana?
Sementara program Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang dipimpin oleh NASA, sekarang mempertahankan keberadaan manusia yang berkelanjutan di luar angkasa, lebih banyak orang mengajukan pertanyaan, 'mengapa kita belum sampai di sana?' Mengapa kita belum menginjak Mars atau Bulan lagi, atau apa pun selain Bumi atau mengambang di kekosongan orbit rendah-Bumi. Jawabannya sekarang berada di museum dan di habitat yang mengorbit Bumi setiap 90 menit.
Program Antar-Jemput Pensiunan dan Stasiun Luar Angkasa Internasional mewakili dana yang dihabiskan untuk pesawat antariksa manusia selama 40 tahun terakhir, yang setara dengan dana dan waktu yang diperlukan untuk mengirim manusia ke Mars. Beberapa orang akan berpendapat bahwa dana dan waktu yang dikeluarkan bisa berarti banyak misi manusia ke Mars dan mungkin bahkan kehadiran permanen. Tetapi program luar angkasa manusia Amerika memilih jalur yang lebih murah, satu lagi yang bisa dicapai - tinggal dekat dengan rumah.
Pada akhirnya, tujuannya adalah Mars. Administrator di NASA dan lainnya merasa nyaman dengan proklamasi ini. Namun, beberapa orang akan mengatakan bahwa itu lebih dianggap sebagai pengunduran diri. Presiden telah mendefinisikan tujuan pesawat luar angkasa manusia dan kemudian mendefinisikannya kembali. Bulan, Poin Lagrangian atau asteroid sebagai titik arah untuk akhirnya mendaratkan manusia di Mars. Rencana parsial dan peta jalan telah dibangun oleh NASA dan sekarang politisi telah mengamanatkan peta jalan. Dan politisi memaksa kelanjutan pengembangan roket besar; yang membutuhkan jalan yang jelas untuk membenarkan biayanya kepada pembayar pajak. Orang memang membutuhkan roket besar untuk mencapai orbit Bumi yang rendah. Namun, pembatalan program Constellation - untuk membangun pengganti pesawat ulang-alik dan wahana antariksa baru yang diperingkat manusia - memiliki arti penundaan dan bahkan lebih banyak biaya tambahan.
Selama sepuluh tahun yang telah terjadi untuk menggantikan Pesawat Ulang-alik, dengan setidaknya lima tahun lagi, peristiwa di luar kendali NASA dan pemerintah federal telah terjadi. Perusahaan swasta sedang mengembangkan beberapa pendekatan baru untuk memasukkan muatan ke orbit Bumi dan seterusnya. Lebih banyak negara telah menerima tantangan ini. Ujung tombak kegiatan ini, independen dari rencana NASA atau Washington, adalah Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX).
SpaceX's Falcon 9 dan yang akan segera menjadi Falcon Heavy mewakili alternatif dari apa yang awalnya dibayangkan dalam program Constellation dengan Ares I dan Ares V. Falcon Heavy tidak akan memiliki kemampuan Ares V tetapi dengan sekitar $ 100 juta per penerbangan versus $ 600 juta per penerbangan untuk apa Ares V menjadi - Space Launch System (SLS) - ada yang berpendapat bahwa 'waktu sudah habis'. NASA sudah terlalu lama dan biaya SLS tidak dapat dibenarkan sekarang karena perusahaan swasta telah mengembangkan sesuatu yang lebih murah dan melakukannya lebih cepat. Apakah Falcon Nine dan Heavy "lebih baik", seperti dalam proklamasi administrator Dan Golden NASA - 'Lebih cepat, lebih baik, lebih murah'? Apakah ini lebih baik daripada teknologi SLS? Apakah lebih baik hanya karena lebih murah untuk mengangkat setiap pon muatan? Apakah ini lebih baik karena telah tiba lebih cepat siap digunakan daripada SLS?
Manusia akan selalu bergantung pada kendaraan peluncuran robot, kapsul, dan habitat yang sarat dengan keajaiban teknologi untuk memungkinkan pesawat luar angkasa kita menjadi mungkin. Namun, begitu kita melangkah keluar dari orbit Bumi dan ke dunia lain, apa yang akan kita lakukan? Dari Carl Sagan ke Steve Squyres, para ilmuwan NASA telah menyatakan bahwa seorang astronot yang terlatih dapat melakukan hanya dalam beberapa minggu apa yang dibutuhkan oleh para penemu Mars selama bertahun-tahun. Berapa lama ini akan bertahan dan apakah itu benar?
Sejak Juara Catur Garry Kasparov dikalahkan oleh IBM Deep Blue, ada 8 periode dua tahun yang mewakili penggandaan transistor dalam sirkuit terintegrasi. Ini adalah faktor 256. Bisa dibilang, komputer telah tumbuh 100 kali lebih kuat dalam 17 tahun. Namun, robotika bukan hanya elektronik. Ini adalah pertemuan beberapa teknologi yang terus berkembang selama 40 tahun dimana teknologi Shuttle berdiri diam dan setidaknya 20 tahun bahwa desain Stasiun Luar Angkasa dikunci ke dalam pilihan teknologi. Kemajuan dalam ilmu material, teknologi nano, elektro-optik, dan pengembangan perangkat lunak sama pentingnya.
Sementara pengambilan keputusan manusia telah mampu memutar rodanya dan kemudian membuat pilihan yang buruk dan kesalahan logistik, pengembangan robotika sama sekali adalah raksasa. Sementara alokasi untuk pesawat luar angkasa manusia selalu melampaui robot, kemajuan dalam robot telah didorong oleh investasi pemerintah di berbagai lembaga dan oleh perusahaan swasta. Futuris dan penemu terkenal Ray Kurzweil yang memperkirakan kedatangan Singularity sekitar tahun 2045 (tanggal kedatangannya tidak tepat) telah menekankan bahwa melampaui kecerdasan manusia oleh mesin tidak dapat dihindari karena “Hukum Pengembalian yang Mempercepat”. Perkembangan teknologi adalah raksasa.
Pada tahun yang sama ketika NASA didirikan, 1958, istilah Singularity pertama kali digunakan oleh matematikawan John von Neumann untuk menggambarkan kedatangan kecerdasan buatan yang melampaui manusia.
Tanpa sadar, ini adalah perlombaan kaki yang telah dilakukan NASA sejak penciptaannya. Mekanisme dan elektronik yang memfasilitasi pendaratan manusia di permukaan Bulan tidak pernah berhenti maju. Dan dalam rentang waktu itu, keputusan dan rencana manusia untuk NASA tidak pernah berhenti bimbang atau berhenti mengunci teknologi yang ada ke dalam desain; menderita keterlambatan dan kelebihan biaya sebelum meluncurkan manusia ke luar angkasa.
Jadi, apakah kita ditakdirkan untuk tiba di Mars dan berkeliaran di permukaannya seperti pensiunan ahli geologi dan ahli biologi yang berkeliaran di padang pasir dengan menusuk tongkat atau palu batu? Sudahkah kita membuang-buang terlalu banyak waktu dan memiliki jendela yang melaluinya penjelajahan manusia dapat menemukan bahwa robot tidak dapat mencapai lebih cepat, lebih baik dan lebih murah? Akankah Mars menjadi koloni seni di mana manusia dapat mengalami matahari terbit baru dan menetapkan bulan? Atau akankah kita memisahkan diri dari robot pengganti kita dan menghargai keterampilan kita yang terbatas dan pergi ke Semesta? Atau akankah kita berbaur dengan robot dan menguasai biologi kita hanya beberapa saat setelah mengambil langkah lemah pertama kita di luar Bumi?
Referensi:
