Salah satu hujan meteor terbaik tahun ini - Geminid - akan mencapai puncaknya. Tidak seperti kebanyakan hujan meteor, sumber Geminid adalah sedikit misteri, karena debu tampaknya bukan berasal dari komet. Sebuah asteroid kecil bernama 3200 Phaethon telah ditemukan di orbit yang tepat, tetapi para astronom tidak yakin bagaimana itu bisa menghasilkan debu yang cukup untuk menyebabkan hujan meteor yang begitu indah.
Hujan meteor terbaik tahun ini mencapai puncaknya pada 13 dan 14 Desember.
"Ini hujan meteor Geminid," kata Bill Cooke dari Kantor Lingkungan Meteoroid NASA di Huntsville, Alabama. “Mulai menonton pada hari Rabu malam, 13 Desember, sekitar jam 9 malam. waktu setempat, ”sarannya. “Layar akan mulai kecil tetapi intensitasnya semakin meningkat saat malam semakin larut. Pada Kamis pagi, 14 Desember, orang-orang di daerah pedesaan yang gelap dapat melihat satu atau dua meteor setiap menit. ”
Sumber Geminid adalah benda misterius bernama 3200 Phaethon. "Tidak ada yang bisa memutuskan apa itu," kata Cooke.
Misteri ini, diceritakan dengan benar, dimulai pada abad ke-19: Sebelum pertengahan 1800-an tidak ada Geminid, atau setidaknya tidak cukup untuk menarik perhatian. Geminid pertama muncul tiba-tiba pada tahun 1862, penonton mengejutkan yang melihat puluhan meteor menembak keluar dari rasi bintang Gemini. (Begitulah cara mandi mendapatkan namanya, Geminid.)
Para astronom segera mulai mencari komet. Hujan meteor dihasilkan dari puing-puing yang mendidih dari sebuah komet ketika melewati dekat dengan Matahari. Ketika Bumi melewati puing-puing, kita melihat hujan meteor.
Selama lebih dari seratus tahun para astronom mencari komet induknya dengan sia-sia. Akhirnya, pada tahun 1983, Satelit Astronomi Infra-Merah NASA (IRAS) menemukan sesuatu. Itu beberapa kilometer lebarnya dan bergerak di sekitar orbit yang sama dengan meteoroid Geminid. Ilmuwan menamainya 3200 Phaethon.
Hanya satu masalah: Hujan meteor seharusnya berasal dari komet, tetapi 3200 Phaethon tampaknya merupakan asteroid. Berbatu (tidak sedingin es, seperti komet) dan tidak memiliki ekor yang jelas. Secara resmi, 3200 Phaethon dikategorikan sebagai "PHA" - asteroid yang berpotensi berbahaya yang lintasannya meleset dari orbit Bumi hanya sejauh 2 juta mil.
Jika 3200 Phaethon benar-benar asteroid, tanpa ekor, bagaimana ia menghasilkan Geminid? "Mungkin itu menabrak asteroid lain," Cooke menawarkan. "Tabrakan bisa menciptakan awan debu dan batu yang mengikuti Phaethon di orbitnya."
Ini cocok dengan studi tentang bola api Geminid. Beberapa astronom telah mempelajari meteor Geminid yang paling terang dan menyimpulkan bahwa puing-puing yang mendasarinya pasti berbatu. Perkiraan kepadatan berkisar dari 1 hingga 3 g / cm3. Itu jauh lebih padat daripada serpihan debu komet (0,3 g / cm3), tetapi dekat dengan kepadatan batu (3 g / cm3).
Jadi, apakah Geminid adalah "pancuran asteroid"?
Cooke tidak yakin. 3200 Phaethon mungkin adalah sebuah komet - “komet yang punah,” katanya. Orbit objek membawanya lebih dekat ke Matahari daripada Merkurius. Panas matahari yang ekstrem bisa merebus es Phaethon dulu, meninggalkan kerangka berbatu ini "yang hanya terlihat seperti asteroid."
Singkatnya, tidak ada yang tahu. Merupakan misteri untuk dinikmati di bawah bintang-bintang - bintang jatuh - Kamis pagi ini.
Sumber Asli: [dilindungi email]
