Ada beberapa cerita luar angkasa yang kami antisipasi untuk 2016 tetapi satu cerita mungkin muncul - untuk beberapa - termasuk dalam ranah fiksi ilmiah: suatu saat di tahun mendatang Elon Musk kemungkinan akan mengungkapkan rencananya untuk menjajah Mars.
Pada awal 2015, Musk mengisyaratkan bahwa dia akan secara terbuka mengungkapkan strateginya untuk sistem Transportasi Kolonial Mars sekitar akhir 2015, tetapi kemudian mengatakan pengumuman itu akan datang pada tahun 2016.
"Sistem transportasi Mars akan menjadi arsitektur yang sama sekali baru," kata Musk saat Reddit AMA pada Januari 2015, menjawab pertanyaan tentang pengembangan MCT. “[Saya] berharap untuk mempresentasikan itu menjelang akhir tahun ini. Untung kami tidak melakukannya lebih cepat, karena kami telah belajar banyak dari Falcon dan Dragon. "
Roket Besar
Sejauh perinciannya, Musk hanya mengatakan bahwa ia ingin dapat mengirim 100 penjajah ke Mars pada suatu waktu, dan “tujuannya adalah 100 metrik ton muatan berguna ke permukaan Mars. Ini jelas membutuhkan sistem pesawat ruang angkasa dan booster yang sangat besar. "
Dia seharusnya dijuluki roket BFR (untuk Big F'n Rocket) dan pesawat ruang angkasa sama seperti BFS.
Dan dia ingin itu dapat digunakan kembali, yang Musk dan SpaceX katakan adalah kunci untuk membuat kehidupan manusia multiplanet. Kembalinya sukses baru-baru ini dan pendaratan vertikal tahap pertama Falcon 9 menjadikannya lebih dekat dengan kenyataan daripada sebelumnya.
Sementara SpaceX belum memiliki ilustrasi konsep yang dibagikan secara publik, beberapa penggemar di web telah membagikan visi MCT mereka, seperti diskusi tentang Reddit ini, dan gambar di bawah ini oleh insinyur John Gardi, yang baru-baru ini mengusulkan idenya untuk MCT pada Reddit.
Sebagian besar diskusi online menggambarkan MCT sebagai feri antarplanet, dengan pesawat ruang angkasa dibangun di atas tanah dan diluncurkan ke orbit dalam keadaan utuh dan mungkin diisi bahan bakar di orbit Bumi yang rendah. Transporter itu dapat ditenagai oleh mesin Raptor, yang merupakan mesin roket berbahan bakar metana kriogenik yang dikabarkan sedang dikembangkan oleh SpaceX.
Tantangan Mendarat Muatan Besar di Mars
Sementara roket besar dan pesawat ruang angkasa tampaknya menjadi rintangan besar, tantangan yang lebih besar adalah bagaimana mendarat muatan 100 metrik ton dengan 100 kolonis, seperti yang diusulkan Musk, di permukaan Mars.
Seperti yang telah kita bahas sebelumnya, ada "Masalah Transisi Supersonik" di Mars. Atmosfer tipis Mars tidak memberikan aerodinamika yang cukup untuk mendaratkan kendaraan besar seperti yang kita dapat di Bumi, tetapi cukup tebal sehingga pendorong seperti apa yang digunakan oleh pendarat Apollo tidak dapat digunakan tanpa menemui masalah aerodinamis seperti penggembalaan dan tekanan luar biasa pada kendaraan.
"Unik untuk Mars, ada kesenjangan kecepatan-ketinggian di bawah Mach 5," jelas Rob Manning dari Jet Propulsion Laboratory dalam artikel kami dari 2007. "Kesenjangan adalah antara kemampuan pengiriman sistem entri besar di Mars dan kemampuan super -dan teknologi deselerator sub-sonik untuk mencapai kecepatan suara di bawah. ”
Dengan teknologi pendaratan saat ini, kendaraan besar berukuran manusia melesat melalui atmosfer Mars yang tipis dan mudah menguap hanya memiliki waktu sekitar 90 detik untuk melambat dari Mach 5 menjadi di bawah Mach 1, mengubah dan mengarahkan ulang dirinya sendiri dari menjadi pesawat ruang angkasa menjadi pendarat. , gunakan parasut untuk memperlambat lebih jauh, lalu gunakan pendorong untuk menerjemahkan ke situs pendaratan dan dengan lembut mendarat.
90 detik bukanlah waktu yang cukup, dan airbag yang digunakan untuk penjelajah seperti Spirit dan Opportunity dan bahkan sistem Skycrane yang digunakan untuk penjelajah Curiosity tidak dapat ditingkatkan cukup untuk mendaratkan ukuran muatan yang dibutuhkan manusia di Mars.
NASA telah menangani masalah ini pada tingkat yang kecil, dan telah menguji aeroshell tiup yang dapat memberikan hambatan aerodinamis yang cukup untuk mengurangi kecepatan dan menghasilkan muatan yang lebih besar. Disebut Hypersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator (HIAD), ini adalah harapan terbaik di cakrawala untuk mendaratkan muatan besar di Mars.
Eksperimen Kendaraan Masuk Tiup (IRVE-3) telah diuji dengan sukses pada tahun 2012. Itu terbuat dari kain berteknologi tinggi dan digelembungkan untuk menciptakan bentuk dan struktur yang mirip dengan jamur. Ketika digembungkan, IRVE-3 berdiameter sekitar 10 kaki (3 meter), dan terdiri dari tujuh cincin Kevlar dikepang raksasa yang ditumpuk dan diikat bersama - kemudian ditutup dengan selimut termal yang terbuat dari lapisan bahan tahan panas. Aeroshell jenis ini juga dapat menghasilkan daya angkat, yang memungkinkan pelambatan tambahan kendaraan.
"NASA saat ini sedang mengembangkan dan menguji coba HIADs - kelas baru aeroshell yang relatif ringan yang dapat dengan aman mengirimkan lebih dari 22 ton ke permukaan Mars," kata Steve Gaddis, manajer GCD di Langley Research Center NASA dalam siaran pers dari NASA pada bulan September 2015.
NASA mengharapkan bahwa pesawat luar angkasa yang mendarat di Mars akan berbobot antara 15 dan 30 ton, dan badan antariksa sedang mencari ide melalui Tantangan Gagasan Besar untuk cara membuat aeroshell yang cukup besar untuk melakukan pekerjaan itu.
Dengan teknologi saat ini, pendaratan 100 metrik ton yang diharapkan Musk tidak terjangkau. Tetapi jika ada seseorang yang bisa mengetahuinya dan menyelesaikannya, Elon Musk mungkin saja orang itu.
Bacaan tambahan: Alan Boyle di Geekwire, wawancara GQ tentang Elon Musk.
